第37章 友誼的楔子
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梅·帕克有時候覺得，自己的生活就像皇后區那些老舊的公寓樓——表面上看著還算體面，實際上到處都是裂痕，只是用油漆和笑容勉強遮掩著罷了。
她站在社區公園的糕點義賣攤位後面，臉上掛著那種練習了幾十年的熱情笑容，向路過的鄰居們推銷著自制的檸檬撻和巧克力曲奇。
六月的陽光曬得人有點暈，但她還是穿著那件米色的連衣裙，化了淡妝，把棕色的頭髮梳理得一絲不苟。
四十九歲的女人了，總得維持點體面不是嗎？
「梅！這檸檬撻看起來棒極了！」隔壁攤位賣手工藝品的蘇珊太太朝她喊道。
「謝謝親愛的，」梅回應著，「彼得特別喜歡吃，我今天早上四點就起來烤了。」提到彼得，她的笑容變得更真實了一些，但眼底卻閃過一絲掩不住的擔憂。
那孩子最近越來越古怪了——自從去年那場「內戰」之後，自從托尼·斯塔克給了他那份所謂的「實習機會」之後，彼得就變得神神秘秘的。
晚歸，受傷，撒謊。
梅不是傻子。
她養大了這孩子，能看出他甚麼時候在編故事。
「哦梅姨，我只是在實習的時候不小心撞到了實驗台。」，「沒事梅姨，就是跟同學打籃球摔了一跤。」每次他回家的時候，身上總有新的淤青或擦傷，眼神里藏著她讀不懂的東西。
她想問，但又不敢問得太直接。
怕嚇到他，怕把他推得更遠。
所以她只能繼續扮演那個「酷姨媽」的角色，裝作相信他說的每一句話，然後在夜深人靜的時候躺在床上，盯著天花板上的裂縫發呆。
「小心！」一聲驚呼把梅拉回現實。
一個大概五六歲的小男孩正朝她的攤位衝過來，身後是個追著他跑的年輕媽媽。
孩子跑得太快，直直地撞上了一個正路過攤位的女人。
那女人手裡抱著一大摞印刷精美的傳單，被撞得一個趔趄，傳單像雪花一樣灑了一地。
「天哪！」梅立刻從攤位後面走出來。
「你還好嗎？」被撞的女人穩住身形，倒是表現得很從容。
她大概三十五六歲的樣子，穿著考究的米色風衣和黑色長褲，一頭栗色的頭髮整齊地盤在腦後，戴著一副精緻的金絲邊眼鏡。
即使被撞了，她也沒有惱怒，反而蹲下身開始收拾散落的傳單。
「沒關係，沒關係。」她的聲音很溫和，帶著淡淡的英國口音。
「孩子嘛，總是這樣充滿活力。」梅趕緊幫忙撿起地上的傳單。那是些關於社區文化項目的宣傳資料，上面印著「紐約大學歷史系」的抬頭。
「實在抱歉，」那個年輕媽媽終於追上來了，氣喘吁吁地拉住兒子。
「傑克，你要跟這位女士道歉！」，「沒事的，真的。」那女人站起來，朝孩子笑了笑。
她轉向梅，伸出手。
「謝謝你的幫忙。我叫凱瑟琳·麥克尼爾，紐約大學歷史系的。」，「梅·帕克。」梅握住她的手，注意到對方的手掌溫暖乾燥，握手的力度恰到好處——不會太軟顯得敷衍，也不會太用力顯得侵略性。「我就在這兒負責糕點義賣。要不要來杯檸檬水？看起來你需要緩一緩。」，「那真是太好了。」凱瑟琳笑了，那種笑容讓梅莫名覺得舒服——不是那種社交場合的客套笑容，而是真的覺得愉快的樣子。
她們回到攤位邊，梅遞給凱瑟琳一個紙杯裝的檸檬水。凱瑟琳喝了一口，然後目光落在攤位角落里掛著的一個手工編織的蛛網掛飾上。
「這個掛飾很特別。」她拿起那個掛飾端詳著。
「蛛網圖案在不同文化中有不同的象徵意義。北歐神話里，它代表命運的交織；而在美國原住民文化中，它是捕夢網，能過濾掉噩夢。」梅眨了眨眼。
她只是覺得這東西好看才掛在攤位上的，沒想到還有這麼多說道。
「你對這些很瞭解。」，「職業習慣。」凱瑟琳笑道。
「我教授世界歷史和文化人類學。不過說實話，現在的年輕人對這些傳統工藝越來越不感興趣了。看到社區里還有人在做這些，我真的很高興。」她們就這樣聊了起來。
凱瑟琳談起社區手工藝的歷史傳承，梅則分享自己小時候學編織的經歷。
那種對話很自然，不像是陌生人之間的寒暄，更像是老朋友重逢後的閒聊。
當凱瑟琳最後買了兩盒檸檬撻和一個蛛網掛飾離開的時候，梅發現自己的心情好了不少。
能遇到一個真正懂得欣賞這些小東西價值的人，總是讓人愉快的。
她沒想到的是，三天後，她會再次見到凱瑟琳。
那是個週三的下午，梅在處理完醫院前台的工作後，決定去附近那家新開的咖啡館坐坐。彼得今天要「加班實習」，又是一個人吃晚飯的夜晚。
她推開咖啡館的玻璃門，空調的冷氣和咖啡的香氣撲面而來。正在四處找座位的時候，一個熟悉的聲音叫住了她。
「梅？」凱瑟琳坐在靠窗的位置，看到她眼睛一亮。
「真巧！一個人嗎？要不要一起坐？」梅當然不會拒絕。說實話，一個人對著空氣喝咖啡實在太寂寞了。
「其實我在等一個人。」凱瑟琳在她坐下後說道。
「我的一個學生，不太善於社交，我正鼓勵她多出來走走。不介意多一個人吧？」，「當然不介意。」梅笑道。
能多認識一個人也不錯，特別是在這個越來越冷漠的城市裡。
十分鐘後，那個「學生」出現了。
梅抬頭看到她的第一眼，就明白為甚麼凱瑟琳說她「不太善於社交」了。
這女孩有著那種讓人移不開眼的美貌——高挑，至少有一米八，金棕色的長髮垂到腰間，輪廓深邃得像從文藝復興油畫里走出來的。