第2章 紅肚兜和醬牛肉的逝去，還有一個偷砍竹子的鐵匠

「那肚兜是王嬸送我的，宮里的好物件。」姑姑說。

「宮里的？」我愣了一下，「王嬸怎麼會有宮里的東西？」

姑姑白了我一眼：「王嬸年輕時在京城做過生意，跟宮里人有些交情門路，弄幾件肚兜算甚麼？」

「那現在怎麼辦？」我問。姑姑想了想，忽然眼睛一亮：「你不是要去鎮上買醬牛肉嗎？順道去王嬸那兒再要一件。」

「我要？」

「不然呢。」

「又不是我弄丟的。」

「你沒收衣裳，被風吹跑了，不怪你怪誰？」姑姑叉著腰，理直氣壯。

我張了張嘴，竟然無法反駁。

這邏輯好像哪裡不對，但又說不上來哪裡不對。

「行吧。」我認了，「多大號的？」

姑姑低頭看了看自己胸前，故意挺了挺。那兩坨飽滿的輪廓在中衣下面顫了顫，撐得布料繃得緊緊的，扣子像是隨時會崩開。

「最大號的。」她說，語氣理所當然。我面無表情地看著她胸前那兩坨「肥肉」——對，我就稱它肥肉，估計全是吃出來的。——沈默了三息。

「看甚麼看？」姑姑瞪我，「沒見過？」

「沒見過這麼理直氣壯的。」

「你找打是不是？」

她抬手作勢要打，我趕緊往後跳了一步，嘿嘿笑著跑開了。

姑姑追了兩步，也不追了，站在院子里叉著腰：「臭小子，毛沒長齊就敢拿你姑姑開涮了？」

「我說的是實話！」

「實話也欠打！」

我笑著溜進灶房，把碗筷收拾好，背上竹簍。

姑姑靠在灶房門口，抱著胳膊看我忙活，中衣還是那件中衣，領口還是敞著，頭髮還是亂糟糟的，整個人懶洋洋地倚在門框上，像只曬太陽的懶貓。

「早去早回。」她說。

「知道了。」

「醬牛肉三斤，陽春麵一碗，多加蔥花，肚兜一件，最大號的，你給王嬸說，她知道。」她掰著手指頭數。

「記住了記住了。」

「布別忘了拿去換。」

「知道了。」

「買完早點回來，別在路上貪玩。」

「姑姑，我十二了，不是兩歲。」

「十二也是小孩。」她伸手在我腦袋上揉了一把，把頭髮揉得亂七八糟，「去吧。」

我整了整頭髮，背起竹簍，沿著山路往下走。

走了一段，回頭看了一眼，姑姑還站在院門口，中衣被風吹得貼在身上，勾勒出一道誘人的曲線。

她打了個哈欠，招了招手，搖搖晃晃轉身回去了。

————

山道彎彎，竹影婆娑。

我背著竹簍往下走，晨霧還沒散盡，山路兩旁的竹葉上掛著露珠，亮晶晶的。

腳下是青石板鋪的小路，被雨水衝刷得乾乾淨淨，踩上去有些滑。

走到半山腰的時候，我聽見前面有動靜。

不像是風吹竹子的聲音，那種「咔嚓咔嚓」的聲響，像是甚麼東西在折斷竹枝。

我放輕腳步，拐過一個彎，眼前出現了一個人影。

那人蹲在路邊，背對著我，正往一個大麻袋里塞甚麼東西。

一身黑衣服，膀大腰圓，蹲在那裡像一座小山。

後腦勺的頭髮亂糟糟的，脖子上全是汗，衣領都濕透了。

旁邊已經倒了七八根竹子，切口整整齊齊，一看就是用工具砍的。

我認的出那個身影。

「趙叔？」

那人的肩膀猛地一抖，整個人像被踩了尾巴的貓一樣彈了起來。

他猛地轉過身，臉上的表情精彩極了——眼睛瞪得溜圓，嘴巴張著，手裡的竹子「咣當」掉在地上。

「哎呀我滴娘勒！」

趙鐵匠的聲音在山谷里來回彈了三遍，驚起一群鳥。

他看清是我，臉上的驚恐慢慢變成了尷尬，伸手在胸口拍了拍，像是在順氣：「小樓啊……你、你走路咋沒聲呢？」

「我走路有聲音啊，是您沒注意。」

我低頭看了看地上的竹子和那個鼓鼓囊囊的大麻袋，「趙叔，您這是……」

「溜達！溜達！」趙鐵匠趕緊把麻袋往身後踢了踢，臉上堆起一個憨厚的笑，「早上起來沒事乾，出來溜達溜達。」

溜達？

我看了看他手裡的砍刀，看了看地上整整齊齊的七八根竹子，又看了看那個快塞滿的麻袋。

他穿著那身打鐵時穿的短褂子，露著兩條粗壯的手臂，上頭全是汗，在晨光里亮閃閃的。

溜達用得著帶砍刀？

正說著，背後傳來一聲「咔嚓」。

我和趙鐵匠同時轉頭。

他身後那根最大的竹子，原本已經被砍了多半，只剩一點皮連著。

這會兒終於撐不住了，慢慢地、慢慢地傾斜，然後「轟」的一聲倒了下來，砸在地上，濺起一片落葉。

他嚇了一跳，往旁邊一跳，動作快得跟那個笨重的身子完全不像一個人。

竹子擦著他的肩膀砸在地上，竹梢彈了兩下，不動了。

趙鐵匠站定了，看了看地上的竹子，又看了看我。

「這……」他撓了撓頭，「這竹子它……它自己倒了。」

我沒說話，就那麼看著他。

「真的，我就是路過，它自己倒的。」

趙鐵匠的聲音越來越小，眼神開始往別處瞥。

我低頭看了看那根竹子的切口——整整齊齊，刀口平滑，一看就是被利器砍的，像是一刀砍斷的。

趙鐵匠的砍刀還別在腰上，刀刃上沾著新鮮的竹汁。

趙鐵匠順著我的目光看過去，也看到了自己腰上的砍刀，趕緊用手捂住，嘿嘿乾笑了兩聲。

「趙叔。」我說。

「嗯。」

「您這是……在砍竹子吧？」

趙鐵匠的臉一下子漲得通紅，從脖子一直紅到耳根。

他張了張嘴，想說甚麼，又咽了回去。

最後他蹲下來，把地上那根倒下的竹子撿起來，掰掉上面的枝丫，塞進麻袋里。

動作熟練得很，一看就不是頭一回。

「趙叔。」我又叫了一聲。

「噓——」趙鐵匠竪起一根手指放在嘴邊，警惕地看了看四周，「小聲點，別讓人聽見。」

我哭笑不得。

「趙叔，您要竹子直接山邊底下砍就行啊，那裡有的是。您這麼大老遠扛下去，多累啊。」

「你不懂。」趙鐵匠把麻袋扎好，拍了拍手上的灰，壓低聲音說，「這竹子不一樣。」

「哪裡不一樣？」

「這是玉相竹。」

趙鐵匠指著地上那根竹子，「你看這竹節，是不是比普通竹子密？竹壁是不是更厚？顏色是不是帶點青玉色？」

我蹲下來看了看。

確實，這竹子跟山上其他地方的不太一樣。

竹節短而密，竹壁厚實，顏色也不是普通的翠綠，而是帶著一種溫潤的青玉光澤，像是竹子裡面沁了一層油。

「這種竹子質地堅韌，彈性極好，是做刀柄和弓臂的上等材料。」趙鐵匠說著，眼睛亮了起來，「我打器具用的木柄，就是從這兒砍的。普通的木頭用幾年就裂了，這玉相竹做的柄，幾十年不壞。」

「那您直接砍就是了，乾嘛偷偷摸摸的？」

趙鐵匠的表情又變得尷尬起來，撓了撓頭，小聲說：「這片地……是孫掌櫃承包的。」

「孫掌櫃？」

「對，糧油鋪那個孫掌櫃。」

趙鐵匠嘆了口氣，「好幾年前他就把這一片山頭的玉相竹都買下來了，說是……說是種來觀賞的。我跟他要過幾次，他不給，說我不能亂糟蹋。」

「所以您就偷砍？」

「甚麼叫偷砍？」趙鐵匠的聲音拔高了半截，又趕緊壓下去，「我這是……適量取材。你看我這幾年砍的，加起來還不到他這山頭的一成。我又不砍多，就砍幾根，夠用就行。他那麼多竹子，少幾根又看不出來。」

我看了看他那個鼓鼓囊囊的麻袋，又看了看地上那七八根還沒來得及裝進去的竹子。這叫「幾根」？

趙鐵匠順著我的目光看過去，也覺得自己說的話不太站得住腳，嘿嘿笑了兩聲：「這次……這次多砍了點。這段時間外頭人來的多，賣得好，庫存用完了。」

「趙叔，您這生意這麼好？」

「那可不！」趙鐵匠說到自己的手藝，立刻來了精神，「我打的刀，保用十年，從來不卷刃。鎮上誰家不是用我的刀？上次你姑姑還誇來著……」

說到「你姑姑」三個字，趙鐵匠的聲音忽然卡住了。

他的表情變了一下，像是想起了甚麼不太愉快的回憶，嘴角抽了抽，然後迅速轉移了話題：「那個……小樓，你下山買東西？」

「嗯，買醬牛肉。姑姑說家裡的吃完了。」

「哦哦，那快去快去。」

趙鐵匠彎下腰，開始往麻袋里塞竹子，動作比剛才快了不少。我看他一個人搬，把竹簍放下，走過去幫忙。

「不用不用！」趙鐵匠連忙擺手，「我自己來就行，別耽誤你。」

「沒事，反正順路。」

我撿起幾根竹子，往麻袋里塞。

趙鐵匠看了我一眼，沒再攔著。

兩個人一起忙活，很快就把地上散落的竹子都裝了進去。

麻袋鼓得像一座小山，比趙鐵匠本人還高。

趙鐵匠彎下腰，雙手抓住麻袋的口子，一使勁，把整袋竹子扛上了肩膀。

那麻袋少說也有三四百斤，他扛在肩上，跟沒事人似的。

我看見他肩膀上的肌肉鼓起來，像一塊塊鐵疙瘩，青筋暴起，汗水順著胳膊往下淌。

「趙叔，您這力氣也太大了吧。」我由衷地感嘆。

「嗨，打鐵的嘛，沒點力氣咋行？」趙鐵匠咧嘴一笑，露出兩排白牙，「小樓，你走前面，我跟著你。這路窄，我先讓你。」

我背起竹簍，走在前面。————

趙鐵匠扛著那個小山一樣的麻袋跟在後面，步子邁得不大，但很穩。

「趙叔，您叫趙無極？」我忽然想起來，「這名字起得真好，聽著就像個大俠。」

趙鐵匠沈默了兩息，撓了撓頭，悶聲說：「我爹起的，他年輕時候讀過幾年書，非要給我起個響當當的名字，結果呢，我打了一輩子鐵，辜負了這好名字。」

「我覺得挺好，趙無極，聽著就有氣勢。」

「有啥氣勢啊，鎮上還不都叫我趙鐵匠。」他笑了笑。

我忍不住回頭看了他一眼。

他扛著麻袋，臉被遮住了大半，只露出一個黝黑的額頭和一雙眼睛。

那雙眼睛不大，但很亮，但是總感覺他眼神有些飄忽不定。

「趙叔，您以前是幹甚麼的？」我問。

「我是說，在來柳河鎮之前。」

趙鐵匠的步子頓了一下，然後他又繼續往前走。

「到處跑，做點小買賣。後來跑累了，就在這兒落腳了。」

「做甚麼買賣？」

「甚麼都做。」趙鐵匠含糊地說，「呃……販過馬，運過貨，給人當過護衛。都是力氣活，不值一提。」

我「哦」了一聲，沒再追問。走了一會兒，我又問：「趙叔，您認識我姑姑很久了吧？」

身後的腳步聲又頓了一下。

「啊…哦…對，挺久了。」趙鐵匠的聲音有點不自然，「你姑姑剛來這兒的時候我就認識她了。」

「我姑姑以前是甚麼樣的人？」

「甚麼樣？」趙鐵匠沈默了一會兒，悶聲說，「就……就那樣。挺厲害的。」

「厲害？武功厲害？」

「都厲害。」趙鐵匠的聲音更悶了，像是從鼻子里哼出來的，「脾氣也厲害。」

我忍不住笑了：「我姑姑脾氣是挺大的。」

「不是大……」趙鐵匠的聲音忽然低了下去，像是在自言自語，「是太嚇人了。」

「嗯？」

「沒甚麼沒甚麼。」趙鐵匠趕緊加快了腳步，扛著麻袋從我身邊超了過去，「小樓，你先走著，我趕著回去開爐子。」

我看著他的背影，覺得有點奇怪。

一個扛著兩三百斤麻袋的人，走得比我還快，步子又大又穩，腳尖點地的時候幾乎沒有聲音。

不對。

那麼重的麻袋扛在肩上，踩在青石板上怎麼可能沒有聲音？

我低頭看了看他踩過的地方。

——青石板上乾乾淨淨，連個腳印都沒留下。

趙鐵匠走出去十幾步，忽然停下來，回頭看了我一眼。

他大概意識到自己走得太快了，放慢了腳步，等我跟上來。

「小樓，」他說，語氣恢復了平時的憨厚，「你剛才說買醬牛肉？王嬸家的？」

「嗯。」

「幫我帶句話，讓她給我留兩斤。我下午去取。」

「好。」

「那個……小樓，你能不能幫我個忙？」

「甚麼忙？」

「今天碰見我的事，別跟別人說。」

趙鐵匠的聲音低得像蚊子，「尤其是別讓孫掌櫃知道。他要是知道我……取材，非得跟我急不可。」

我看著他那個緊張兮兮的樣子，覺得好笑又可憐。堂堂一個五大三粗的漢子，為了幾根竹子跟做賊似的。

「行，我不說。」

「還有，」趙鐵匠又補了一句，「也別跟你姑姑說。」

「為甚麼？」

「沒有為甚麼，就是……別跟她說。」趙鐵匠低著頭。

「你姑姑那個人，嘴巴不嚴，萬一她跟王嬸聊天的時候說漏了，王嬸那個大嘴巴，整個鎮子就都知道了。孫掌櫃一准兒找上門來。」

姑姑的嘴巴確實不嚴，這點我深有體會。

「行，我不說。」

趙鐵匠咧嘴笑了，撓了撓頭：「小樓，夠意思！回頭你來鋪子里，我送你一把長刀，新打的，玄鐵摻的，保用二十年！」

「趙叔，您上次就說保用十年，這次怎麼二十年了？」

「上次那是普通貨，這次是頂配。」

趙鐵匠拍了拍胸脯，「你趙叔甚麼時候騙過人？」

我看了看他扛著的那袋偷來的竹子，沒說話。

趙鐵匠順著我的目光看過去，臉上的笑容僵了一瞬，然後若無其事地轉移了話題：「那個……小樓，走快點吧，一會兒太陽大了，醬牛肉該賣完了。」

我們繼續往前走。

趙鐵匠扛著麻袋走在我前面，步子不快不慢，那袋竹子在他肩上紋絲不動，像是長在上面一樣。

陽光從竹葉的縫隙里漏下來，灑在他身上，在他黝黑的皮膚上印出斑駁的光影。

我忽然注意到一件事。

趙鐵匠走路的時候，肩膀幾乎不晃。

扛著那麼重的東西，正常人的身體會隨著步伐左右搖擺，但趙鐵匠的肩線始終保持水平，像一根平衡的木桿。

這不是力氣大就能做到的。

這是練過的。

而且是練了很多年的。

趙鐵匠加快了腳步，「走吧走吧，快到了。」

趙鐵匠這個人，平時話不多，但句句實在。

今天他的話已經算多的了，大概是因為被我撞見了，心虛，想用說話來掩飾。

又走了一會兒，趙鐵匠帶著我拐進了一條我從來沒走過的岔路。

那條路隱在亂石和灌木叢後面，入口極窄，只容一人通過。

兩邊長滿了荊棘，稍不留神就會被划破衣裳。

「趙師傅，這條路通哪兒？」

「直接到我鋪子後門。」趙鐵匠回頭看了我一眼，壓低聲音，「繞過了孫掌櫃的糧油鋪。」

我恍然。他這是怕被孫掌櫃撞見。也對，扛著一捆從人家承包的地裡砍來的竹節，大搖大擺地從人家門口過，那不是找事嗎？

小路走了大約幾十息時間，眼前豁然開朗。

柳河鎮的後街出現在面前。

一條窄窄的巷子，兩邊是各家鋪子的後門。

趙鐵匠的鐵匠鋪在後街最裡頭，門口堆著幾堆廢鐵和料塊，牆上掛著鐵打的招牌——「趙記鐵器」，四個字歪歪扭扭的，一看就是他自個兒打的。

他推開後門，先把肩上那捆竹節小心翼翼地卸下來，靠在牆根，然後用一塊破布蓋好。

蓋完還端詳了一下，覺得不夠隱蔽，又拖了幾個麻袋擋在前面。

「趙叔，這是……」

「別說話。」趙鐵匠竪起一根手指放在嘴邊，耳朵微微動了動，像是在聽甚麼。

過了一會兒，他松了口氣。

我看著他那副做賊心虛的樣子，終於沒忍住，笑了出來。

「笑甚麼笑？」趙鐵匠瞪了我一眼，自己也跟著笑了，「你小孩子不懂，大人之間的事，複雜著呢。」

他拍了拍身上的灰，又從水缸里舀了一瓢水，咕咚咕咚灌了下去。

喝完了抹了把嘴，才像是想起甚麼似的，從鋪子里拿了兩把新打的菜刀遞給我，又塞了兩個油紙包到我竹簍里。

「這是甚麼？」

「芝麻糖。」趙鐵匠咧嘴笑了，「我自個兒做的，你拿回去嘗嘗。」

我看著那兩個油紙包，愣了一下。一個五大三粗的漢子，還會做芝麻糖？

「看甚麼看？打鐵的手就不能做糖了？」趙鐵匠假裝板起臉，「我告訴你，我這芝麻糖。王嬸想學我的方子，我都沒給。」

趙鐵匠沈默了一瞬，伸手在我腦袋上拍了拍，力道不輕不重，帶著一股子長輩的親暱。

「你是個好孩子。」他說，語氣忽然變得有些感慨，「你姑姑這個性子。這些年，苦了你了。」

我一愣。苦？我沒覺得苦啊。山上日子雖然清冷，但有姑姑在，有醬牛肉吃，有武功學，挺好的。

趙鐵匠似乎意識到自己說多了，連忙岔開話題：「行了行了，你快去吧。」

我擺手告別，醬牛肉要緊。加快腳步，朝醉仙居走去。