第19章

這座土地廟因修在城外僻靜之處，廟前往來行人也少，香火自然不旺，遠遠看去已是有些破敗的跡象。

阿銑心緒不寧，不知廟里是否會有師哥的身影。

推開廟門往里觀瞧，不大的院落，像是無人看管，磚縫牆角間已是生出了些雜草，阿銑出聲問了問。

「有人嗎？」

「誰啊？」回答的嗓音有些沙啞，眼見著土地像後邊鑽出了一個小乞丐。

「我是過路的行人，與人在此有約。想借貴寶地稍事歇腳，不知是否方便？」阿銑想了下，沒有言明。

小乞丐眼神略帶懷疑的打量著阿銑，忽然跑出了廟外左右觀瞧。發現四下無人，神神秘秘地關了廟門，走了回來問道。

「你是要找竹老大？」

「你知道勝衣哥？」阿銑驚喜的問道。

「你是…….阿銑？」小乞丐不可思議地看著他。

「正是！」阿銑不避他身上污漬，拉著他手說道。「你知道我竹師哥在哪嗎？」

「呃……..他在哪我也不知道。」

小乞丐語帶抱歉地說著，「之前在大路行乞時碰到了竹老大，他好像在躲著甚麼，時間倉促也沒說太細。就說了有人跟蹤他，之後要在城外土地廟等師弟阿銑，讓我幫忙留意下。」

「哎，你先進來歇會兒吧。」說著招呼阿銑進了廟里。

進了廟，小乞丐從牆根取了些枯枝，生了堆火。兩人圍坐火邊，小乞丐出言說道。

「你是岳家的公子吧？」

「是。」阿銑回問，「你怎麼知道？」

「竹老大下山來的時候經常提起你。」

小乞丐撥弄著篝火，「自打拜進岳先生門下，偶爾回來的時候跟我們聊天也總是說著小師弟、小師弟的。」

阿銑倒是知道師哥每個月總會下山一次，但一直不知道他到底去乾了甚麼。

「說起來，你為何一直叫勝衣師哥『竹老大』？」阿銑有些不解。

「他是我們老大啊……」說著小乞丐指著自己，「我們這群乞丐的。」

阿銑之前倒是聽父親說起過和師哥相遇時候的事，也知道師哥是怎麼遣散錢財把一群乞兒都托付出去的。

「師哥不是幫乞兒們都找了人家了？」

「嗯，當初竹老大是幫我們都找了人家。」

小乞丐說著，「但沒過兩年新皇帝登了基，世道卻越來越艱難，有的人家自己也破落了。像我們這樣的外人，自然又只能流落街頭。」

說著說著，小乞丐也有些難過，擦了擦眼睛。

「我們這樣年紀小的乞丐，容易被大人欺負。這些年都是竹老大一直在幫襯著，他原來就是我們這群孩子的頭，後來人多了，我們就自發認了他當老大。」

「原來是這麼回事……」現在阿銑終於知道師哥每個月領的花紅都拿去幹甚麼了。

「山莊那，」小乞丐猶豫著不知該不該說，「昨天一直就有傳聞說失了大火，岳先生和眾人都……」

阿銑聽到父親家人，淚水再也控制不住。

「家父已經遇難，」阿銑不想把其他人拖進這個泥潭，沒有說出真相。「山莊里只有我和竹師哥幸免。」

「節哀……」小乞丐不知該怎麼安慰，「岳先生這樣的大善人都……哎，這世道。」

阿銑心下悲痛，低著頭默默垂淚。

忽然間，院外廟門吱扭一聲。