番外：生日禮物-哥布林錄像

今天是萊德35歲生日，旅店打烊後，貝蒂把萊德拉進他們自己的房間。

她手裡拿著一枚巴掌大的留影球，銀白色的外殼上還殘留著淡淡的魔力紋路。

樓下最後一盞壁燈尚未熄滅，爐膛里只余下一層暗紅色的炭火。

白天來往的冒險者早已散去，酒杯洗淨倒扣在木架上，賬簿壓著當天的收據，靠門的地板還留著雨靴帶進來的幾處泥點。

萊德原本打算下樓再檢查一遍門鎖，卻被妻子不由分說地拉上了樓。

這是他們經營旅店以來又一個忙碌的日子。

午後有商人為了貨車停放的位置吵個不停，傍晚又有兩隊冒險者同時來問空房，直到打烊前，貝蒂還在廚房裡幫著收拾碗碟。

萊德本以為生日就這樣過去了，晚餐時多吃的那塊蜂蜜蛋糕，已經足夠讓他滿意。

臥室倒收拾得比平時整齊。

床頭的小桌擦過，窗邊擱著一束插在玻璃瓶里的野花，厚窗簾只拉上一半，外面長風鎮稀疏的燈光從縫隙間透進來。

貝蒂特地把門關好，轉身時還確認了一下門閂。

這樣鄭重其事的樣子，讓萊德莫名想起他們剛結婚那陣，她背著他準備驚喜、又總忍不住提前露出馬腳的時候。

「親愛的，生日快樂。」她把留影球遞到他手裡，語氣很輕，「這是我準備的禮物。」

萊德將那枚球托在掌心。

留影球並不稀罕，稍有積蓄的冒險者便能買到簡易版本，用來記錄稀有魔物的蹤跡，或給遠在別處的家人留下幾段影像。

可貝蒂遞給他的這一枚顯然不是普通貨色，外殼接縫細密，保存法陣沿著球面繞成三圈，摸上去仍能察覺到穩定的魔力流動。

她素來捨不得在這類東西上亂花錢，連廚房的一把新削皮刀都要比較過價格才肯買。

萊德剛想問她又省了多久的錢，瞧見那副明明緊張、偏偏裝得若無其事的模樣，便把話咽了回去。

禮物已經準備好了，這時候再追究花銷，未免也太不識趣。

何況貝蒂看著他的眼神，比平日里遞上一盤剛烤好的麵包時認真得多。

萊德接過來，感覺到裡面封存著完整的一天影像。他看了她一眼：「裡面是甚麼？」

貝蒂在床邊坐下，銀發側馬尾松松地垂著，尾巴在身後緩慢地擺了擺。

她沒有立刻回答，只是看著他，嘴角帶著一點笑：「你打開看看就知道了。我……演了一整天。」

「一整天？」萊德翻看著留影球，「你今天不是一直說要盤點倉庫嗎？」

「倉庫的賬我前天就對完了。」貝蒂答得很快，隨即輕輕咳了一聲，「只是沒告訴你。」

萊德望著她，終於明白白天那幾處古怪的小細節從何而來。

早飯後她匆匆出門，說要去冒險者公會處理一筆舊委託；晚飯前回來時衣服已經換過，頭髮也重新扎了一遍。

他問起，她只說地下城入口附近下過一陣雨，走得滿身泥水，需要洗洗再下樓幫忙。

那時旅店正忙，他沒顧上細問。

「你倒是瞞得嚴實。」

「要是提前說了，還叫甚麼生日禮物？」貝蒂說完自己先笑了。

笑意過後，她把散下來的發絲別到耳後，沒有催丈夫立刻打開，也沒有像往常一樣追著他問喜不喜歡。

萊德拇指摩挲著留影球的表面，魔力隨之亮起。他抬起頭，發現貝蒂的耳尖已經微微發紅，卻沒有躲開他的目光。

「從早上開始的。」她補充了一句，聲音比平時軟一點，「你要是不想看，現在停也行。」

萊德把留影球放到兩人之間的小桌上，仔細看了看開啓符文。

上面的封印已被設定成由收禮物的人自行解除，錄制者無法在他面前偷偷跳過哪一段。

球面邊緣還刻著細小的時序標記，說明其中收錄的畫面經過壓縮，實際跨越的時間要長得多。

「所以你一整天不讓我看那份委託記錄，就是為了這個？」

「差不多。」貝蒂把手掌放在膝上，「我知道你有自己的喜好，也知道你有時候不好意思說。我們以前談過，我記著呢。」

她說到這裡便停住，沒有繼續解釋自己做這件事的理由。

萊德看得出來，她並非一時興起，也不像等待誇獎的小姑娘。

多年共同生活留下的默契使他知道，妻子若是認真做了一件決定，就希望他先把事情看完，再來談自己的感受。

萊德的目光從留影球移到妻子臉上。

貝蒂沒有移開視線，只是伸手理了理鋪在腿上的裙擺。

窗外傳來鐘樓低沈的報時聲，片刻之後，街道重新安靜下來。

萊德沒有停。他激活了留影球。

球面中央先亮起一點針尖大小的光，隨即向外擴展。

沒有刺耳的聲響，只有輕輕一聲徬彿玻璃碰撞的清鳴。

柔和的光從球體上方升起，在半空中鋪成一片方正的畫面，屋裡的傢具也因此染上一層冷色。

萊德往後靠了靠，讓影像能夠完整展開。

貝蒂沒有坐到他正對面，而是挨著床沿，離他只有伸手就能碰到的距離。

那枚球記錄的不只是圖像，還有周圍的腳步聲、岩壁滴水聲與偶爾傳來的魔力震蕩。

人若閉上眼，幾乎會以為自己也站在那條地下城通道里。

起初萊德還能從岩道的走勢辨出大致方位。

他認得地下城外圍某幾處廢舊採礦支道，也認得那種生長在潮濕石縫里的苔蘚。

可隨著畫面繼續推進，熟悉的路標漸漸消失。

留影球沒有為觀眾添加說明，只有一段段帶著時間刻痕的記錄，讓人不得不跟著鏡頭自己判斷。

貝蒂在床邊拿起一隻小銅鈴，輕輕敲了一下。

留影球旁的隔音符文隨之亮起，把投影中的雜音限制在臥室內。

萊德這才發現，她連這一點都考慮到了。

樓下住著幾名第二天清早就要動身的商旅，隔著一層地板，總不該讓別人聽見他們屋裡的動靜。

她以前做冒險者時就擅長準備這些不起眼的輔助魔法。

萊德負責走在前面拔劍開路，貝蒂負責確認營地能不能擋雨、夜裡的警戒法陣是否牢靠。

過了這麼多年，連準備生日禮物，她也還是習慣先把那些瑣碎的細節一件件安排妥當。

萊德看了眼銅鈴，想說點甚麼，最終只伸手把小桌向她那邊挪了挪，好讓她坐得舒服些。

光暈在兩人之間展開，先是清晨的地下城岩道，然後切到一處廢棄的哥布林巢穴入口。

留影里的巢穴又暗又潮。

岩壁上掛著乾硬的苔蘚和不知名的獸骨，地面鋪著一層發黑的乾草和碎布，踩上去會發出濕黏的聲響。

空氣里混著霉味、汗味和濃重的雄性氣息，幾盞忽明忽暗的骨火把照得人影綽綽。

鏡頭掠過一截塌陷的舊礦道，前方便出現了低矮的石門。

門框上殘留著幾道粗糙划痕，像是用石片反復敲出來的標記；入口旁堆著破損的木桶和偷來的鐵器，柄上纏著早已發黑的布條。

這裡不像普通魔物的臨時棲身處，更像被佔據了許久、隨後又遭冒險者棄置的一片舊巢。

萊德憑著經驗掃過畫面里能夠看見的出口。

左側岩壁有一道狹窄裂縫，上方的通風孔被枯藤遮住，正前方那條岩道則只能容兩個人並肩通過。

巢穴深處不時傳來模糊的叫聲，偶爾有矮小的影子掠過火光。

留影球懸在原地，影像微微一晃，隨後繼續向內推進。

他忽然意識到，自己對妻子這一整天的行程，竟然真的一無所知。

平日里兩人冒險時總要事先確認路線、消耗品和回撤方向，哪怕只去附近的淺層採集藥草也是如此。

這次的記錄卻不是他親身參與過的經歷。

萊德下意識把留影球的底座扶正，才發現那只是個再普通不過的觀看動作，根本無法改變已經發生的事。

畫面里的貝蒂穿著平時的亞麻裙，獨自走進巢穴深處。

岩壁上掛著乾硬的苔蘚和碎骨，地面鋪著發黑的乾草，踩上去會發出濕黏的聲響。

空氣里混著霉味和濃重的雄性腥氣，遠處偶爾傳來水滴落下的聲音。

她剛走了幾步，身後忽然傳來雜亂的腳步聲。

貝蒂回頭看了一眼，臉色微變，轉身就跑。

「不要過來……救命……」她聲音發顫，裙擺被撕扯著往前衝，腳踩在乾草上發出急促的聲響。沒跑出多遠，十幾只哥布林已經從陰影里湧出來，喉嚨里發出興奮的咕噥和低吼，把她圍住。

最前面的兩只速度最快，一隻從側面撲上來抓住她的手腕，另一隻直接撞上她的腰。

貝蒂被拽得腳步一亂，後背重重撞上潮濕的岩壁，發出沈悶的一聲。

她試圖掙開，卻被更多哥布林擠上來按住肩膀和腿，重心不穩，膝彎一軟，就順著牆壁滑坐到地上。

「放開我……不要……」她還在掙扎，聲音卻已經帶上了哭腔。

更多哥布林擠過來，有的按住她的肩膀，有的扯她的裙子下擺。

粗短的手指用力撕扯，布料被撕開幾道口子，發出刺啦的聲響，露出底下白皙的皮膚。

貝蒂被按得完全躺倒在乾草上，銀發散開。

一隻哥布林已經跨到她腰側，另幾只分別壓住她的手腕和膝蓋，讓她暫時無法併攏雙腿。

它們喉嚨里的咕噥聲更響了。

「救命……不要這樣……」她掙扎著說。