第20章
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從米行出來，日頭偏西了。
季落拎著空罈子往回走，心裡卻想著剛才周巧那句「下個月還來收賬」。
到家的時候，他娘正坐在堂屋裡，跟人說話。
旁邊站著個姑娘，十六七歲，圓臉，梳著兩條辮子，穿一件洗得發白的青布衫，腳邊擱著一隻舊包袱。
見季落進來，他娘抬了抬眼。
「回來了。醬呢？」
「還沒去。米行那頭賬核完了，我順道先回來。」
「順道？這兩頭不順道。」
季落把罈子放下。
「這是誰？」
「你遠房表姑家的閨女，叫阿芹。家裡鬧飢荒，她娘把她送來，說是幫咱們家做些活計，管飯就行。」
阿芹低著頭，手攥著包袱角。
季落看了她一眼。
他娘又說：「你先給她找個住處。後院那間堆柴的耳房，收拾出來給她住。」
「行。」
「收拾乾淨些。人家姑娘住。」
「知道。」
阿芹跟著季落往後院走。
耳房在院角，堆著半屋子舊柴和幾口破缸。
推開門，一股子灰味。
阿芹在門口站定，往裡頭看了一眼。
「不算髒。掃一掃就能住。」
「我幫你掃。」
季落把柴挪到外頭，又找了一把竹掃帚。
阿芹接過掃帚，自己掃起來。
她掃得快，土灰揚起來，嗆得她咳嗽了兩聲。
季落拿袖子替她扇了扇。
「你慢些。」
「慢些掃不乾淨。」
「掃兩遍就乾淨了。」
阿芹抬頭看了他一眼，抿了抿嘴，沒說話。
掃完地，季落幫她把牆角那幾口破缸搬出去。
搬最後一囗的時候，缸沿磕在門檻上，發出一聲悶響。
阿芹過來幫著抬。
兩個人擠在一處，胳膊蹭著胳膊。
阿芹縮了一下。
「你抬那頭。」
「我抬這頭。」
把缸放下，兩個人都出了一身汗。
阿芹拿袖子抹了抹額頭。
「多謝三公子。」
「自家人，不用謝。」
「我住這兒，往後有活你就吩咐我。」
「行。」
季落站著沒走。
阿芹看了他一眼，又低下頭，去理那幾捆堆在牆角的柴。
「這些柴不要了吧？」
「不要了。我搬走。」
「不用你搬。我搬。」
阿芹彎腰去抱柴，布衫繃得緊，腰身顯出來。
季落看了一眼。
阿芹抱著柴直起腰，看見他的眼神，臉一紅。
「三公子。」
「嗯。」
「你往哪兒看。」
「看你乾活。」
「乾活有甚麼好看的。」
「你乾活好看。」
阿芹抱著柴往門外走，走到門口，季落伸手攔了一下。
「柴放下。」
「我搬出去。」
「先別搬。」
阿芹抬頭看他。
「你要做甚麼。」
「你臉上有灰。」
「哪兒。」
「這兒。」
季落伸手替她抹了一下臉。
阿芹往後縮了一下。
「我自己擦。」
「擦不乾淨。」
「擦了就乾淨了。」
季落沒收回手，指頭順著她的臉往下，抹到下巴。
阿芹僵著沒動。
「三公子……」
「嗯。」
「我是來乾活的。」
「我知道。」
「光天化日的。」
「院子里沒別人。」
「你娘在堂屋。」
「堂屋隔著兩進院子。」
阿芹抱著柴的胳膊松了松，柴掉在地上，散了一地。
「你看你，柴都掉了。」
「是你鬧的。」
「我鬧甚麼。」
「你攔著不讓我搬。」
「現在不攔了。你搬。」
「柴都散了，怎麼搬。」
季落蹲下去把柴歸攏。
阿芹也蹲下來撿。
兩個人的手碰到一處。
阿芹縮了一下，季落一把抓住了。
「阿芹。」
「嗯。」
「你遠房親戚家的。往後住在這兒。」
「嗯。」
「家裡活多，你忙不過來。」
「忙得過來。」
「忙不過來。」
「忙不過來我也得忙。」
「我幫你。」
「你幫甚麼。」
「幫你乾活。」
季落說「乾活」兩個字的時候，拿手捏了捏她的手指頭。
阿芹臉一紅，抽手沒抽出來。
「三公子，你這是幫倒忙。」
「倒忙也是忙。」
「你放手。」
「不放。」
「我要喊了。」
「喊甚麼。」
「喊你娘。」
「我娘隔著兩進院子。」
阿芹咬著嘴唇，拿眼睛瞪他。
瞪了兩下，眼裡那點凶就散了。
「你就仗著這院子沒人。」
「仗著你不喊。」
「你怎麼知道我不喊。」
「你喊了沒？」
阿芹別過頭去。
季落把她拉起來。
耳房的門還沒關，他伸手把門帶上，閂上了。
阿芹往後退了一步，後背抵到牆上。
牆上的灰蹭了她的後衣，白撲撲的一片。
「牆髒。」
「我擦。」
「你先讓我起來。」
「起不來。」
「怎麼起不來。」
季落沒答，低頭湊過去。
阿芹偏頭躲，被親在腮邊。
「你親哪兒呢。」
「你躲。」
「我躲還親。」
「你躲我就親腮。」
「你混賬。」
「嗯。」
季落把她下巴扳過來，這回親在嘴上。
阿芹推了他兩下，沒推開，手就軟了。
親了一會兒，她自己也閉上了眼，手從推變成搭在他肩上。
季落手往下摸，解她布衫的扣子。
阿芹按住他的手。
「大白天的。」
「耳房沒窗。」
「有窗，窗戶紙新糊的。」
「糊得厚，看不見。」
「聽得見。」
「你小點聲。」
阿芹拿手背捂嘴。
季落把她布衫解開，裡頭一件舊小衣，洗得薄了，透出底下奶子的輪廓。
季落把小衣往上推。
阿芹的奶露出來，白，圓，奶頭小，顏色淺。
「你別看。」
「不看我閉著眼。」
「你睜著呢。」
「我睜著也不看。」
「你眼睛就盯著那兒。」
「誰叫你露出來。」
「你解的。」
季落笑，低頭含住一顆。
阿芹哼了一聲，手插進他頭髮里。
「輕些……我頭一回讓人這麼弄……」