第1章 西子湖頭逢異女 月老夢中授仙種

詩曰：

西子湖頭水接天，煙波深處有奇緣。

月中種下藍田玉，化作人間玉葉仙。

蔣國土，故陳大司馬也。

少有乾略，歷仕梁陳，累遷至大司馬，掌天下兵柄。

及隋文受禪，國土念舊恩，不肯屈節新朝，遂掛冠歸里，閉門謝客。

文帝屢徵不起，乃嘆曰：「古之遺直也。」亦不復強。

國土原配張氏，賢而無子。

國土既以世變，意殊不自得，謂張氏曰：「京師囂塵，非吾所宜居。聞西湖山水甲天下，盍往游焉？」張氏從之。

於是盡室而南，卜居錢塘之西，臨湖而築室焉。

然張氏素體弱，不慣南中風土，加以遷徙勞頓，居未期年，竟以憂卒。

國土慟甚，自以垂老之年，喪其伉儷，形影相弔，益復無聊。

每日夕必扶杖出遊，沿湖徐行，或登斷橋，或憩孤山，望煙波之浩渺，輒泫然流涕。

左右侍者竊相謂曰：「吾公其傷矣。」

一日，秋高氣肅，木葉微脫。

國土沿湖而行，至淨慈寺前，忽遙見湖心一物，載沈載浮，順風而至。

諦視之，似一人抱枯木，隨波漂來。

國土大驚，亟呼舟人曰：「速往救之！」

舟子棹舟而往，須臾至，果一少女也，年可十三四，衣袂盡濡，而容色絕世，雖經水潦，不減其妍。

抱一枯木，十指尚緊扣不脫。

舟人援之登舟，載以歸。

有詩為證：

秋高木葉落紛紛，湖心少女抱枯根。

衣袂盡濡容色絕，十指緊扣不松分。

雖經水潦不掩美，容光猶似月臨門。

悲啼只道家遭禍，不向人前說本根。

國土親往視之，女已微蘇，嚶嚀一聲，開目四顧，見眾人環立，驚縮欲避。國土和言問之曰：「汝何許人？何故溺於此？」

女垂淚而言曰：「妾姓葉，小字寒冰，世居富春。家遭橫禍，舉室焚焉。倉卒之間，妾抱庭前枯木，投入江水，但知隨流而下，不意至此。」言訖，泣不可仰，問其親族，則曰：「皆死矣。」問其他，則低首不復答，但嗚咽而已。

國土察其言辭清婉，舉止有度，雖在患難之中，不失閨範，心甚憐之。

又視其十指纖細，指甲間隱有藥漬，若常制草藥者，然倉促之間未暇深問。

乃曰：「汝既無家可歸，且留吾家，待汝稍長，再為汝計。」女再拜謝曰：「蒙公垂救，再生之德也。敢不唯命是聽。」

女懷中藏一青布小囊，雖經水浸，猶自緊緊貼身。

及換衣時，女私將小囊藏於枕下，不令人見。

囊中小銀針七枚，皆細如毫髮，又有古方抄本一卷，紙已泛黃。

此女實出身醫藥世家，精於岐黃之術，尤擅針灸，其家七世為醫，名動江南。

然家遭奇禍，牽連甚廣，此女之所以隱忍不言者，誠有難言之隱也。

自是葉氏遂留蔣家。

國土待之如女，使與諸婢同處。

葉氏性沈靜，寡言笑，日常唯以書史自娛，間或至後園，採擷百草，辨識名狀，一一記之。

凡藥草之性味歸經、君臣佐使，莫不爛熟於胸。

然人前從不言醫，遇有僕婦病痛，但默識其症，潛以藥草投於茶湯粥食之間，病者往往不藥而癒，皆以為偶中，莫知其故。

一日，國土偶感風寒，咳嗽不止，延醫服藥，數日不瘥。

葉氏夜中潛至藥房，取麻黃、杏仁、甘草數味，親自煎制，囑侍女送與國土，曰：「此妾聞之土法，或可稍減公之咳。」國土服之，次日大愈，問其所自來，侍女以葉氏對。

國土召葉氏問曰：「汝好醫家言乎？何從得此方？」

葉氏神色微變，低首對曰：「非也，特鄉野間聞得此土法，不知是否有效，今偶中耳。妾自幼喜草木氣味，故識得幾種，實不敢言醫也。」言時手指微絞袖口，似有難言之色。

國土見其不願深言，亦不追問，然心中已隱隱疑之。

後國土念葉氏既喜草木，乃命僕辟後園隙地數畝，遍植藥草，號曰「藥欄」。

葉氏感其意，每日晨興，必親往澆灌，寒暑不輟。

凡草木之性，皆能默識，雖古方書所載，無以過也。

然終不自言其能，人或問之，但笑而不答。

每至月夕，輒閉戶獨處，取枕下銀針七枚，於燈下審視，神色淒然，久之乃收。

人但知其愛草，不知其精於術也。

光陰荏苒，倏忽數載。

葉氏年已及笄，姿容愈麗，真個是：眉如遠山含黛，眼若秋水橫波，肌膚瑩潔，徬彿凝脂。

每出戶，見者莫不驚艷，以為西子復生。

國土年逾六旬，自喪原配之後，不復有意於聲色。

然朝夕相對，見葉氏長成如此，亦不能無動於中。

葉氏亦感國土撫育之恩，常謂左右曰：「蔣公，我之父也，抑我之天也。我身非蔣公，早已葬於魚腹矣。」

一日，國土晝寢方覺，葉氏奉茶而入。國土視之，今日淡妝素服，愈覺清麗。葉氏置盞於案，忽屈膝下拜，曰：「妾有一言，敢布於公。」

國土驚曰：「汝何為者？速起，有話但說。」

葉氏不起，仰首曰：「妾蒙公再生之德，無以為報。今妾已成人，願備箕帚，以侍巾櫛。公如不棄，妾願為繼室。」

國土大駭，搖首曰：「不可。汝方妙年，我已垂老，豈可以暮景殘年，誤汝青春？汝且起，我當為汝擇一佳婿。」

葉氏泣曰：「妾意已決。若非蔣公，妾早填溝壑。妾之身，公之身也。若公不許，妾惟死而已。」言畢，淚下如雨。

國土再三辭，葉氏終不肯起。國土嘆曰：「痴兒，何自苦乃爾！」然心亦感其誠，遂許之。

是夕，張燈結彩，行合卺之禮。親友雖不多，然禮數周至。交杯既畢，侍女擁葉氏入洞房。

洞房之中，紅燭高燒，錦繡帷帳，流蘇低垂。

案上供同心結、百子圖，皆俗禮也。