第13章 兔去巢空焚積粟 函開室暗隱禍機

詩曰：

空山焚燼起狼煙，暗室私函禍根連。

三窟狡兔抽身去，一封密字種前緣。

書接上文。

且說杜衡在方家村，替方家了結了那一場逼債奪產的禍事，又收了方慶遠為徒，許了方秀蓉日後到宅中做些女紅，諸事停當，便辭別了方氏族眾並左右鄉鄰，自領宋毅一行人，取道回滑縣城來。

一路無話。到得衙署，已是未牌時分。宋毅引了那三個新補的校尉來見。

為首一個二十三歲年紀，姓高名磊，身材魁偉，肩寬背厚，方臉微黑，眉骨高聳，兩眼有神，虎口結著厚厚一層老繭，顯是常年拉弓的手。

此人原是衛所里的軍余，膂力過人，最善弓弩，五十步外可射透兩層革甲。

第二個年方二十歲，姓陳名斌，生得六尺身材，精瘦，面皮白淨，兩隻眼睛滴溜溜亂轉，頭髮高高束起，巾幘利落，穿一領青布衫，腰間插著兩柄短刀，手指細長，腳步極輕。

原是縣里的快手，最善鑽營打聽消息，也會使雙刀，躥高蹦矮，腿腳靈便。

第三個亦是年方二十，姓耿名達，生得虎背熊腰，肩寬臂粗，闊口高顴，濃眉大眼，目光沈穩，不似那兩個一般靈動，卻自有一股持重之氣。

穿一領白布短打，腰間懸一口厚背雁翎刀。

原是衛所軍戶出身，刀槍弓箭皆能上手，諸般本事都來得，性子沈穩，臨陣不慌。

三人上前，齊齊叉手行禮，口稱：「屬下們參見大人！」

杜衡道：「宋毅誇你們三個本事了得，我今日一見，果然不差。此番有樁要緊差事，正要用人。你們三個明日且隨我一道辦差，差事辦好了，我自有抬舉。若是辦砸了，休怪我軍法無情。」

三人齊聲應諾。杜衡又吩咐了幾句，便命他們下去收拾行裝，聽候調遣。沈吟片刻，又命宋毅將仇默喚來，只說有話吩咐。

不多時，宋毅引著仇默來見杜衡。

仇默見這光景，曉得是有要事，便回身掩了門。

杜衡道：「白馬山這樁差事，小毅已知曉，你還不知。今日你們都在，我把這事細說一遍。」遂將石太監密令清剿白馬山、暗查陸記糧行，並在宅上安了人的事，一五一十說了。

宋毅聽罷，皺眉道：「這石太監到底是甚麼來路？竟能直接給咱們下密令？」

杜衡不答，只伸出手指，在桌上慢慢寫了個「東」字。

仇默看了，面色一變，低聲道：「東廠？」

杜衡微微點頭，也不言語。宋毅在旁也吃了一驚，低聲道：「怪道那日哥兒迎嫂子過門，平白來了個分守太監！」

杜衡道：「此事只你我三人知曉，萬不可走漏了風聲。明日東廠來人，對外只說是衛輝千戶所派來的公人，休要多嘴。」

仇默、宋毅齊聲應道：「大人放心，我等省得。」

杜衡沈吟片刻，又問宋毅道：「明日白馬山這事，你怎麼看？如今田慶已死，若你是山上的賊人，會怎麼做？」

宋毅思忖片刻，道：「田慶是他們的頭領，頭領一死，樹倒猢猻散。當日雖有數十人逃回山上，可沒了領頭，不逃難道等著官軍來剿？依我看，山上多半是空的。」

杜衡又看向仇默，道：「小白，你怎麼看？」

仇默沈吟片刻，道：「田慶死了，山上的人多半要散，這是明擺著的。只是玉簫有人接應，說明他們上頭還有人。這人若是去白馬山收拾殘局，山上便不空。若是棄了，那便空了。」

杜衡手指在桌上輕輕敲了敲，道：「接應便接應，為何要大張旗鼓花貳仟兩銀子贖身？那銀子上還帶著蓮花印記，這不是明擺著留下線索？」

宋毅道：「掩人耳目？做出個被人贖身的假象，只叫人以為她是個尋常妓女，他們好順理成章接走？」

杜衡手指一敲桌面，道：「依我看，既是掩人耳目，卻也是故意為之。那蓮花印，就是要叫咱們順著銀子查到白馬山去。」

宋毅一愣，道：「故意引咱們去白馬山？」

杜衡冷笑一聲，道：「田慶已死，白馬山群龍無首，這地方對他們來說，已是雞肋。不如拋出來，把咱們的目光引過去，叫咱們以為搗了個賊窩，實則真正要緊的人，早已從別處走了。」

宋毅撓了撓頭，道：「這麼說來，咱們明日上山，多半是撲個空？」

杜衡搖了搖頭，道：「撲空也未必。他們走得急，未必能把東西都帶走。」

仇默微微眯眼，沈吟片刻，道：「哥兒是說，玉簫贖身、蓮花印銀子、白馬山，這一連串的事，都是他們布好的？」

杜衡搖頭道：「也不能說是布好的局。咱們知道的太少，許多事只能猜。可細細想來，白馬山、陸記糧行、玉簫、石太監……這幾樁事湊在一處，裡頭透著古怪。」他沈吟片刻，「明日上山，指不定，會走個空。」

宋毅一愣，道：「走空？那咱們這一趟……」

杜衡擺手道：「走空也得去。石公公的差使，不能不辦。再說了，便是空巢，也未必沒有東西留下。」

仇默點頭道：「哥兒所言極是。」

杜衡頓了頓，目光掃過二人道：「財物按老規矩，東廠若不沾，咱們和滑縣、衛輝分。只是有一樁，須得仔細。」壓低聲音，道：「山上若是搜出和陸記糧行有關的東西，悄悄遞個眼色與我，莫要讓東廠的人瞧見。」

二人微微一怔，隨即會意，齊聲道：「屬下明白。」

三人又商議了片刻，忽聽值房外有人敲門，便有校尉在外稟道：「大人，堂下有三個漢子，說是衛輝來的，要見大人。」

仇默眉頭一皺，低聲道：「來得好快。」

杜衡對外道：「你且去回他，說我即刻便來。」說罷整了整衣冠，迎了出去。

只見堂下立著三人，為首一個三十上下年紀，身材瘦長，面白微須，穿一身青綢直裰。

那人見杜衡出來，忙上前行禮，道：「在下馮季安，奉我家主人之命，帶了十五名弟兄，特來聽杜百戶差遣。」

杜衡忙還禮道：「有勞馮兄遠道而來，杜某有失遠迎，恕罪，恕罪。」

馮季安見杜衡身側立著兩人，一個模樣斯文、目光沈穩，一個面色白淨、腰桿筆直，便拱手道：「二位有禮了。」

宋毅、仇默二人忙叉手回禮。

杜衡笑道：「此番行事，還仗馮兄相助。」

馮季安還了禮，趁左右無人留意，壓低聲音道：「主人吩咐過，那地方但凡有書信、賬冊，不論是誰的，盡數帶回來。其餘的，百戶自行處置便是，我等不沾手。」

杜衡心下會意，點頭道：「馮兄既奉了鈞命，此事好說。」兩邊當下議定，次日辰巳時分，在白馬山腳下會齊。

馮季安領著兩名隨從，自去城中尋客棧歇宿，城外余下人馬也分頭安頓。

杜衡送走眾人，便喚過宋毅，吩咐道：「你回宅里帶個話，說我今夜在衙署料理公事，不回去了，叫素娥她們放心。」又道：「宅上新來的那個，你也趁便照個面，認一認。」

宋毅叉手應了，領命而去。

次日寅時三刻，杜衡點了仇默、宋毅、李長順、張貫，並高磊、陳斌、耿達七人，出城後，一路馬不停蹄，往白馬山進發，急行兩個多時辰，辰巳時分方到山下，只見馮季安早已帶著本隊人馬，在山下候著了。

當下杜衡將人馬分作三路：自領宋、高、陳、耿四人，從正面山道摸上去，仇默帶著李、張，並六名番子，繞山後小路，堵截退路，馮季安自領余下九名番子，把住山口，不許走脫一人。

分派已定，正面五人各掩了兵刃，順著山道悄然而上。

那白馬山不甚高，山勢卻險，一路怪石嶙峋，荊棘叢生。

走了約莫半個時辰，方到得山腰一處平地，遠遠望見幾間茅屋，院牆半塌，裡頭寂無聲息。

杜衡抬手止住眾人，打個手勢，高、陳二人左右散開，一個弓弩上弦，一個雙刀出鞘，封住門窗。

耿達拔出腰刀，護在杜衡身側。

宋毅貓著腰，一步步逼近柴扉。

到得門前，宋毅抬腳踹開，眾人一擁而入。卻見院內空空蕩蕩，地上散著些破碗爛席，牆角堆著幾捆柴草，哪有半個人影。

杜衡眉頭一皺，沈聲道：「搜！」

眾人分頭搜了一遍，卻在最裡間茅屋，搜出三個老弱來：一個六十來歲的瘸腿老頭，一個瞎了一隻眼的婆子，還有一個十五六歲的半大孩子，瘦得皮包骨頭，縮在牆角瑟瑟發抖。

三人見了官差，嚇得魂飛魄散，撲通跪倒，口裡只叫：「饒命。」

杜衡見這光景，心下已猜著幾分，卻不動聲色，沈聲問道：「山上的人都哪裡去了？」

那瘸腿老頭磕頭如搗蒜，顫聲道：「回……回老爺話，都……都走了。」

杜衡又問道：「幾時走的？往哪裡去了？」

老頭道：「前……前幾日走的。小的們眼瞎耳聾，也不知往哪裡去。」

杜衡冷哼一聲，再問道：「前幾日？到底是哪一日？你若有半句虛言，仔細你的皮！」

老頭嚇得渾身一抖，忙道：「是……是田頭領帶隊下山後的第三日。那日山上來了一男一女，女的戴著帷帽，瞧不清面目，旁人都喚她‘神使’。那男的四十來歲，面皮白淨，頷下留著幾縷微須，穿一身綢緞，圓滾滾的，活脫脫一個富家員外，哪裡看得出是教里的人。」

杜衡沈吟片刻，又問道：「那神使到了山上，都做了些甚麼？」

老頭道：「那神使到了山上，便召集眾人，說田頭領遭了官府的毒手，這地方不能再待了。願意跟她走的，收拾東西隨她下山，不願意走的……」他喉頭動了動，不敢往下說。

杜衡厲聲道：「不願意走的，便怎樣？」

老頭咬了咬牙，道：「都……都被那男的殺了。小的們三個，一個瘸、一個瞎、一個還小，他們瞧著不中用，留下看守物資，說過些日子回來，再把東西盡數運走。」

杜衡聽罷，面色一沈，又問道：「那神使姓甚名誰，你可曾聽見？」

老頭連連搖頭，道：「小的們只聽得旁人喚她‘神使’，那男的喚作‘使者’，都不曾通名報姓，小的們實實不知。」

杜衡又問了幾句，見問不出別的，便命高、陳二人將三個老弱看押，這才回頭吩咐耿達道：「你去山口知會馮爺，說山上賊人早已散了，只拿住三個老弱，叫他留幾個人把山口，自己帶人上來搜。」說罷又使了個眼色與宋毅，宋毅會意，自去調度。

那耿達飛奔去了。不多時，馮季安帶著幾名番子上山，見了杜衡便問：「百戶，情形如何？」

杜衡道：「賊人早散了，只拿住三個老弱。聽他們說，三日前教里來了個‘神使’，願走的帶走，不願走的殺了。馮兄看這光景便知。」

馮季安目光一凝，道：「神使？這品級可不低。主人所料不差，賊人果然有上層接應。」說罷一揮手，「搜！仔細搜，莫放過一處一洞！」

話音未落，茅屋後腳步聲起，仇默已帶著李長順、張貫，並六名番子，從山後一路搜了上來，叉手稟道：「大人，山後小路、崖頂都搜遍了，並無一個賊人走脫，也沒見余黨。」

杜衡點頭道：「好。既如此，一齊搜，休要放過一處。」

當下眾人四散搜檢。

這白馬山雖不大，也有三五間茅屋，另藏著一處山洞。

杜衡自領了耿達，往山洞去。

那洞口被藤蔓遮著，不細看竟瞧不出來。

撥開藤蔓進得洞來，見裡頭頗為寬敞，乾草鋪地，角落堆著幾口箱籠，另有幾口空箱，敞著蓋擱在一旁。

耿達點亮火把，杜衡開箱一看，不由一怔：頭箱碼著大銀，細數三仟兩，第二箱綾羅綢緞三十來匹，第三箱玉佩、玉簪、玉杯之類二十餘件，洞壁還靠著三十來件刀槍弓箭，雖不精良，卻也齊整。

杜衡看罷，心下暗忖：一個分舵，竟積蓄了這許多。看那幾口空箱，他們走時還帶走了不少，難怪走得匆忙。

正看間，忽聽洞壁深處隱隱有風聲。

杜衡心頭一動，舉著火把往壁上照去，只見西北角一塊石壁，與別處略有不同，縫隙里隱隱透風。

他伸手推了推，那石壁竟應手而開，露出一間小小石室。

杜衡側身進去，只見裡頭擺著一個小木匣，打開看時，裝著三五封書信並一本賬冊。

就著火光一翻，面色微沈：信上兩三處提到「陸記糧行」「蔣夫人」「南運糧米」，賬冊記著糧米出入的數目、日期、經手人。

杜衡心下暗忖：石公公正查陸記，這些書信賬冊，正是要緊的把柄。他轉念又想，且先收著，待自家看明白了，再做計較。

他當下將書信賬冊貼身藏好，空匣留在原處，退出石室，推回石壁。

探眼見耿達守在洞口，馮季安等人不在近處，便神色如常，緩步出洞，對耿達道：「裡頭只些金銀絹帛，沒要緊物件。你去請馮兄他們過來清點。」

耿達應了一聲，去了。

不多時，馮季安帶著幾名番子進洞清點。

杜衡跟在一旁，只作漫不經心，凡見書信賬冊，都叫番子先呈與馮季安過目，自家絕不沾手。

馮季安點完財物，又命番子在各處仔細搜檢。不多時，一名番子從最裡間茅屋的炕洞里，摸出一個油布包來，打開看時，裡頭是幾封書信。

馮季安就著火光看了幾封，面色漸漸凝重，拿起一封遞與杜衡道：「百宰，你看看這個。」

杜衡接過一看，只見字跡工整，落款是「南昌王」三字，信上寫得客氣：「此前來函已悉。足下在衛輝為官，若有需用之處，儘管開口。孤這裡頗有幾房女眷，年已及笄，若足下鄉里有合適的青年才俊，不妨做個冰人，成就一段佳話。」

杜衡看罷，眸色一沈，將信交還，壓低聲音道：「寧王就藩南昌，這‘南昌王’，便是寧王。只是這‘足下在衛輝為官’……」

馮季安接過信，低聲接道：「衛輝地面，能與王爺通信的，除了段長青，再沒第二個。」

他把信收好，道：「此事干系重大，須火速報與主人，百宰莫忘我家主人囑託。」

杜衡道：「馮兄放心，小弟省得。」

馮季安又道：「主人吩咐過，此番只要書信賬冊，金帛一概不沾，百宰要賞弟兄，儘管拿去。唯有糧米，若發現一概焚毀。」

杜衡道：「馮兄放心便是，此番遠來辛苦，且拿三百兩去，給弟兄們吃杯酒，權當小弟盡地主之誼。」

馮季安擺手道：「主人的規矩，不敢破。」

杜衡再三相讓，他只是不肯。末了杜衡道：「三百兩不收，一百兩總使得？總不能叫弟兄們白跑這一趟。」

馮季安沈吟片刻，道：「如此，便領一百兩，給弟兄們吃酒。多謝百宰。」

當下杜衡命人取了一百兩交他。

馮季安收了書信，又叮囑幾句，便帶著番子先下山去了。

三個老弱，另由杜衡著人看押，隨後押下山，帶回滑縣。

待東廠人走後，杜衡命人將洞中財物搬出清點：除東廠拿去壹佰兩，余現銀貳仟玖佰兩，絹帛三拾來匹，玉器二十餘件，兵器三十餘件。

山洞後另有一間大倉，堆滿糧米數百石，袋上印著「陸記」二字。

杜衡冷笑一聲，自取了一個空袋收著，下令：「盡數燒了，一粒不留！」

眾人領命，將糧袋搬出，堆在空地上放起火來。時值六月，天干物燥，火借風勢，噼啪作響，火光映紅了半邊天，數百石糧米須臾化作灰燼。

此時日頭偏西。杜衡命眾人將金銀絹帛、玉器兵器打點裝車，押著三個老弱下山，連夜回滑縣。行至半路一處鎮子，尋了客店歇宿一夜。

次日午後，方回到滑縣。

杜衡便命宋毅領著高、陳、耿三人，將大半財物先押回衙署，自點了伍佰兩銀子，帶著仇、李、張幾人，押著三個老弱，徑投縣衙而來。

到得門前，杜衡喚過當班差役，著他與仇、李、張三人交接人犯，又吩咐道：「此三人系白馬山活口，涉白蓮教案，且收入大牢，好生看管。」

差役見是錦衣衛，不敢怠慢，連聲應了，喚過同伴，將三個老弱一一接了，畫押登記，押往後獄。

安排已畢，杜衡整了衣冠，徑往里來。

沈嘉謨已得稟報，迎出二堂，笑道：「廷璋為全縣剿匪，一路辛苦。怎不先回家歇歇，便到我這裡來了？」

杜衡上前叉手見禮，道：「老父母言重了，食君之祿，理當如此。只是這樁案子要緊，不敢耽擱，先回了老父母，再回家不遲。」

沈嘉謨笑道：「快請廳內敘話。」說罷攜了杜衡的手，同往花廳而來。

堂下小廝早已得報，見二人進了花廳，便奉上茶水，二人分賓主坐定。沈嘉謨方問道：「白馬山之事，究竟如何了？」

杜衡道：「回老父母，此番白馬山，賊人早已散了，只拿住三個老弱，余皆走脫。」

他頓了頓，又道：「自那田慶死後，山上群龍無首。到第三日上，他們教里一個‘神使’，帶著個‘使者’上山，願走的帶走，不願走的殺了，只留下這三個老弱看守物資。我等昨日趕到時，大股賊人早已走得無影無蹤。」

沈嘉謨捻須道：「神使……品級不低，賊人這是棄了白馬山。」

杜衡道：「正是。山洞里搜出現銀、絹帛、玉器、兵器若干，另有數百石糧米，袋上印著別家商號，卑職不敢留，盡數燒了。」

沈嘉謨目光微動，道：「燒了？」

杜衡道：「教匪存下的糧，留著是禍根，不如燒乾淨，也免日後落人口實。」

沈嘉謨點頭，嘆道：「辦得妥當。只是這數百石糧，白白付之一炬，到底可惜了。」

杜衡道：「老父母惜糧，是地方之福。只是此糧來路不正，又印著別家字號，留著早晚是禍，倒不如燒了乾淨。」

沈嘉謨眼底一閃，道：「噢？不知哪家糧商字號？」

杜衡道：「彼時急著燒糧，卑職不曾細看，火光里也瞧不真切，只隱約像是南邊來的字號。」

沈嘉謨道：「百宰這雙眼，殺人都不差分毫，幾個字倒瞧不真切了？」

杜衡只叉手乾笑了幾聲，卻閉口不答。

沈嘉謨覷了他一眼，見他不肯說，便也不追問，捻須笑道：「既燒了，便也罷了。」

杜衡見他不再追問，便又道：「衛輝來的那起人，在山上搜出幾封書信，干系要緊，已先帶回去了。三個活口，卑職帶了來，已在儀門移交，隨案收審。」

沈嘉謨聽得「衛輝來的」，心裡明白，也不點破，道：「人犯且交縣衙關押。」

杜衡又將伍佰兩銀子抬上，叉手道：「卑職那世襲職位，多蒙老父母行文段長官，又肯用印出結，方得這般順當。這點謝儀，不成敬意，老父母務必賞臉收下。」

沈嘉謨瞥了一眼那銀子，擺手道：「廷璋這是哪裡話？恢復世職，乃朝廷的恩典、衛輝的規矩，本縣不過照章用印，何功之有？這銀子，斷不可收。」

杜衡道：「話雖如此，若無老父母點頭與那封行文，這勘合少說也要拖上一年半載。老父母若不收，卑職心裡如何過得去？」

他頓了頓，又道：「這樁案子，終究發在滑縣地界。且前番抓捕，縣里出人出力。於情於理，也都該有這一份。」

沈嘉謨又推了兩句，末了捻須，慢悠悠道：「你這人……也罷，既是你一片心意，本縣再推，倒顯得矯情。只是這銀子，本縣先替你收著，往後你若有急用，只管來取。」

杜衡心下透亮，叉手道：「老父母肯體恤，卑職感激不盡。」

沈嘉謨這才喚人，將銀子收了，一轉身，便笑吟吟換了別的話頭，那「來取」二字，再不提起。

杜衡又道：「還有幾件玉器，卑職留著也無用。老父母是風雅人，若有看得上眼的，留下賞玩。」說罷便喚過縣衙小廝，去儀門從隨行的人手裡取了一個小匣來，捧上案去。

沈嘉謨打開一看，見那些玉佩、玉杯、玉簪溫潤瑩然，不由捻須笑道：「有道是，君子無故，玉不去身。」當下摩挲把玩，揀了兩件最古潤的，道：「這兩件，倒合本縣的眼，便不與你客氣了。」

杜衡笑道：「寶劍贈烈士，美玉贈君子，正是該當。」

又敘了幾句，議定這功次文書，沈、杜先在滑縣畫押，明日著錦衣衛徑送衛輝，再由段長青領銜，轉呈都司，不經驛遞。

杜衡遂起身告辭，回衙署去了。

正是：

空巢搜得老弱身，烈火焚糧斷禍根。

暗把私函藏石室，寧書一紙伏前因。

話說杜衡辭了沈嘉謨，回到衙署，已是申末時分。他命宋、高、陳、耿四人，將山上帶回的銀箱抬至堂上，又命仇、李、張三人再次清點。

良久，清點已畢，眾人站定。

杜衡也不繞彎，指著箱中道：「此番白馬山，除那起衛輝來幫忙的客兵拿去壹佰、縣里伍佰、衛輝所里伍佰，余這壹仟玖佰兩，便是我等這一回的好處，今日便分了。」

他略一頓，道：「我取壹仟兩，仇默、宋毅各貳佰兩，李長順、張貫各壹佰兩，高磊、陳斌、耿達新來，各伍拾。余下的壹佰伍拾兩入公賬。」

杜衡又道：「絹帛三拾匹，仇默、宋毅各五匹，李長順、張貫各四匹，他三個各三匹，余三匹存公。玉器二十餘件，沈大人已揀兩件，你七人各取一件，余下我收了。」

眾人叉手謝賞，各自上前揀選玉器絹帛。那張貫捧著幾件玉器，這件放下、那件拿起，翻來覆去，半日拿不定主意。

杜衡一眼瞧見，招手笑道：「張貫，你平日最爽快，今日怎的挑花了眼？莫不是心裡有了相好的，要揀件像樣的送人？」

張貫黑臉一紅，攥著玉器，憋了半日，惹得眾人都笑，才甕聲道：「回大人，是……是城外一戶小戶人家的姑娘，小的與她，有那麼點意思。」

杜衡哈哈一笑，從余下玉器里揀了一支玉簪、一隻玉鐲，塞到他手裡，道：「這兩件，算我賞你那心上人的，拿去。男子漢，該出手時莫扭捏。」

張貫滿臉歡喜，叉手道：「謝大人成全。」

李長順捧著銀帛，反倒面有愧色，道：「我等後山一路，未立寸功，怎好受這重賞。」

張貫在旁連連點頭道：「嗯，正是這話。」

杜衡道：「堵住後山、不叫走脫一人，便是功，休要推辭。」

三個新人捧著伍拾兩銀子，心中感激。

高磊抱拳，甕聲道：「大人，我高磊是個直人，不會說好聽的。往後大人指哪，我打哪，這百十斤便交給大人了。」

陳斌、耿達也齊齊抱拳，道：「我等願隨大人效死。」

杜衡點頭，又道：「那三十來件兵器，挑十幾件精好的留衙里公用，破損的登記了交縣衙武庫，帶教匪印記的幾件存作物證。」宋毅應了。

分發已畢，眾人各散。杜衡獨留仇默、宋毅，引至值房，掩了門。

他自懷中取出一個油布包，就案攤開，卻是白馬山石室里私藏的那幾封書信並一本賬冊。

杜衡道：「眼下白馬山已了，陸記那趟，也該動了。這些是在山上暗室搜著的，未叫廠裡人帶走，你二人且先看看。」

仇默、宋毅湊上前，就著燈翻了幾頁。

杜衡指著賬冊道：「何處收的糧、裝了誰的船、幾時交割、經的誰手，一筆一筆，都在上頭。石太監疑的，便是這些糧，是否進了南昌那位爺的倉。咱們這趟，便順著賬查實。」

宋毅蹙眉道：「只憑這幾紙，便疑到南昌那位頭上？這可是天大的干系。」

杜衡道：「蹊蹺便在這裡。那老太監幾番囑咐，剿白馬山，只要書信，余者一概不沾，見糧便焚。自來內官辦事，哪有見了財帛不伸手的？他這般乾淨，我聞所未聞。」

仇默冷著臉道：「如此說來，南昌那位，多半脫不得干系。」

杜衡搖頭，指著賬冊道：「石太監查他陸記，也不是一日兩日。這些先放著，眼下只看這一樁，一家糧，兩家賣，一家在明裡，一家在暗裡。」

宋毅道：「這一層，人贓並獲。只是我有兩處想不通。其一，山上那三仟兩現銀，是沒帶走、撇下的。他一個佔山的匪寨，全憑攔路打劫，幾時搶得出三仟兩？這錢，來路不對。」

杜衡點頭道：「問得好。一個分舵，吃的是上頭的賑濟。這錢，不像他自家搶的，倒像上頭撥下來的。」

仇默冷聲道：「白蓮教上頭，有的是錢。玉簫拿貳仟兩贖身，眼都不眨。」

杜衡道：「正是。教匪上頭的錢，又打哪來？這是後話，先記下。你那第二處呢？」

宋毅道：「其二，私通教匪，是滿門抄斬的罪。陸記若不知白馬山是教匪，算他被人瞞騙，他若知道，怎敢還把印著自家字號的袋子、連同房裡的賬冊，一總留在賊窩里？豈不是伸著脖子，等官府來拿？」

杜衡道：「袋子、賬冊，許是玉簫走得急，未銷。你替他算這筆賬：認了知情，明知是教匪還賣糧，便是謀反，滿門抄斬，咬死不知，只認貪財失察，雖是重罪，到底還留一分活路。明知必死，不知或可不死。換了你，你認哪頭？」

宋毅恍然道：「他只能認不知、認貪財失察。」

杜衡道：「著。他嘴上是萬萬不能認的，日後真犯了事，也只會說自己貪財失察。他究竟知不知，空口無憑，須拿賬、拿人，兩相對了，才見分曉。」

仇默冷聲道：「那便查。只是這糧，成百石地進出，總得有人運、有人接頭。陸記只推不知，難道糧還自個兒長腿上的山？」

杜衡道：「問著了。他陸記只認銀子，不問來人是誰。價錢給足，又不用他出一袋、押一趟，自有來人上門取糧、裝船。你道，來辦這趟事的，是哪個？」

仇默眸光一沈，接道：「贖玉簫那人。」

杜衡道：「不錯。上山傳命、帶走活口的，是他，拿貳仟兩贖人、在咱們眼皮底下接走玉簫的，也是他。這一路買糧、運糧、接頭，多半還是他。」

宋毅道：「此人，便是個活口、活賬。」

杜衡道：「著。咱們再回數目上。燒掉那數百石，是撇下的，堆得小山也似，他一個分舵幾十張嘴，吃不了。那神使還撂下話，要回來把余下的運走。消納不下，還成船往外運，卻運去餵誰？」

宋毅蹙眉道：「斷不止餵他一個分舵。」

杜衡指尖點在賬冊「南運」二字上，道：「石太監說這條線，經湖廣、過洞庭，交割多半在九江、南昌。再與寧府採買的路數一對照，這二字竟處處暗合，所以要咱們去查。」

仇默、宋毅對視一眼，神色齊變，失聲道：「寧府，竟勾連著白蓮教？」

杜衡緩緩道：「‘勾連’二字，我不敢說，但願是瞎猜。我只敢說，這糧，實實在在，從陸記一家門裡出來，賣了兩家，這山上的銀，來路也不止是打劫。」

他閉上眼，往椅背上一靠，道：「此事若是真，辦成了，是潑天的功勞，若是假，便是滿門抄斬的大罪。」

值房裡靜得怕人，只聽得燭花噼啪作響。

半晌，仇默沈聲問道：「哥兒打算幾時動身，帶誰？」

杜衡道：「小白去取輿圖來。」

盞茶功夫，仇默便將輿圖取來攤在案上，三人各掌一燈。

杜衡指著輿圖道：「這趟差事，兵分兩路。小白，你帶李長順、張貫先走，往西南走南陽，下唐白河，入漢水，經襄陽、漢口，再進洞庭，查他棧倉、牙行，看糧從何處收來。查完，順江下九江。」

又道：「我自帶高磊、陳斌、耿達，後走。先去衛輝，親眼看看陸記。我料他糧隊遲早要走，便綴在後頭，看他裝誰的船、往哪裡交割。」

宋毅忙問道：「哥兒，我呢？」

杜衡道：「你留下。」宋毅一怔，還欲開口，杜衡擺手道：「正因為是大事，家中才離不得你。衙里事老叔代掌，內外接應、往來傳報、家裡照拂，我只信你。再揀個善騎的專司傳報，莫斷了消息，留署的新人，也替我操練著。」

宋毅叉手道：「哥兒放心，我留下便是，斷不叫你掛心後頭。」

杜衡點頭，又道：「路上不便明傳，各留暗記。小白你那一路留‘土’字，我這一路留‘撥’字，寫在驛站牆根、橋洞、渡口、棧倉後柱，作市井小兒亂塗模樣。一點平安，兩點有獲，三點急報，再畫個箭頭示去向。」

說罷，他自懷中取出烏木牙牌，遞與仇默，道：「這牌子只一塊，你最遠，出河南、入湖廣，牌面未必好使，你帶著。真到調不動、看不得的地步，亮牌報字號。」

仇默接過道：「那你呢？」

杜衡道：「我有沈知縣給的路引，又有錦衣衛的牌，見機行事。這牌子是刀也是鎖，此事你二人，須爛在肚裡。」仇、宋齊聲應了。

他又手指輿圖對仇默道：「你二十五動身。我二十八到衛輝，守在碼頭，等糧隊出發，遠遠綴上。八月十五，九江會齊。我走得快，先到幾日，在客棧等候，你若先到，莫妄動，等我。至多留五日，過時便撤。對過線索、贓證，再一道入鄱陽湖、下南昌，誰也不許獨個兒先去。」

三人又將沿途接應、時日先後，細細計議了一回，見諸事都已停當，便不再多言。

宋毅起身開門，見天色將晚。杜衡道：「明日衙門功次文書辦好，差趙石柱將那伍佰兩一並送衛輝段長青處，不得有誤。」

又道：「你再回宅里帶個話，說我今夜在衙署料理公事，明日晌午，你們都隨我回家吃飯，叫素娥預先備著。」宋毅叉手應了，自去安排。

當夜杜衡便在衙署歇宿，不在話下。

次日天明，杜衡在衙署料理了幾件公務，看著趙石柱領了銀帛文書上路，方才將自己分得的銀子、絹帛、玉器盡數封好，差人先送回宅里交與如仙，這才換了衣裳，攜了仇默、宋毅，巳時三刻回宅。

行至城中一處茶肆，杜衡遠遠望見程桐與趙廣進打茶肆出來，低著頭，正說些甚麼。

杜衡停步，拉仇、宋避開。

待二人走遠，對宋毅道：「此二人，差個妥當的，悄悄盯著，看他們往何處去、見何人。」宋毅應了。

三人一路說著話，早回至城東祖宅。

才到大門，只見石全正在門內廊下，見杜衡回來，叉手唱喏。

杜衡點頭，問了句家裡無事，便領仇、宋進了二門。

進得二門，便見內院中，如仙領著張氏，並幾個面生的丫鬟婆子候著。

方秀蓉穿著素服，低著頭，立在張氏身側。

杜衡一怔，腳下一頓，笑道：「這是做甚麼？」

如仙含笑迎上，眉眼溫婉，先道：「可算把你盼回來了。你那徒弟，我安頓在東廂房裡，叫他先寫兩頁字，遠哥兒倒是個肯用功的。」

杜衡聽了，往東廂房窗下望了一眼，果見窗紙上印著個小小人影，正伏案動著筆，便轉頭笑道：「難為你想得周全。」

方秀蓉在旁聽見說到自家弟弟，便上前斂衽福身，眼圈微紅，低聲道：「民女方秀蓉，多謝大人成全，家父的事、我姐弟的事，都虧了大人。民女……」說到此處，喉頭一哽，再也接不下去。

杜衡擺手，溫言道：「不必多禮，有我在你姐弟且安心便是，平日里有不明的可多問素娥，晚間是去是留，你自做決斷。」

秀蓉忙拭了拭眼角，斂衽低聲應道：「是，民女記下了。」

如仙抿嘴一笑，這才側身，把身後幾個面生的丫鬟婆子讓出來，道：「家裡新添了幾個人，你還不曾見過，正好瞧瞧。」

杜衡掃了一眼，目光在那幾張生面孔上略一停頓，笑道：「不急在這一時，等吃過飯，再一一認。」

他又壓低聲音，道：「方才差人送回的東西，可都收好了？」

如仙也收了笑，低聲道：「收了，都在房裡。正要問你，這些東西，打哪來的？」

杜衡瞥了眼左右，道：「白馬山。你只當不知，莫要聲張。」

如仙心頭一凜，鄭重點頭。

杜衡道：「差個人去喊秀蓮，就說今日家裡吃飯，叫她早些來。」

如仙應了，回身喚來何余。杜衡又交代一番，教他往王得保家中去尋，何余叉手領命，飛奔而去。

杜衡在方慶遠身旁站定，看了看他寫的字，伸手把住他小小的手腕，教他落筆的輕重，道：「這筆要直，腕子莫抖。」又讓他給仇、宋行禮，「這是你仇叔叔、宋叔叔。」

方慶遠仰著小臉，規規矩矩作了揖。仇默、宋毅連忙虛扶，都笑。

杜衡點頭道：「寫得也夠了，且歇歇，去尋你姐姐，玩一會罷。」方慶遠應了，收拾筆硯，退了出去。

杜衡這才引仇、宋坐下，把家中、衙里的事，細細叮囑了一回。

話說如仙今早便得了信，早早就差了何余往酒樓定了兩桌酒菜，只等晌午送到，連桌椅一並借來。

時至晌午，酒菜送到，在廳堂擺開。如仙便著春桃去東廂房，請杜衡並仇、宋。

杜衡至廳堂，見眾人忙前忙後，笑道：「哪兒那麼多規矩，今兒沒外人，索性都坐一處吃了罷，沒那麼些講究。」

眾人正張羅著，聞言皆一愣。

李氏聞言是內外男女要混在一處，眉頭便皺起來，擺手道：「哥兒，非是娘要駁你，哪有內外男女混坐一桌的道理，傳出去不叫人笑話。」

如仙笑著，輓住李氏的胳膊，軟語道：「娘就依他這一回。他這一走，少說兩三個月，中秋定是趕不回來，索性今日提前過個團圓，應個吉利。關起門來，誰瞧見？」

李氏無奈，指了指如仙，笑嗔道：「你呀，總是慣著他，他說甚麼，你都能找出道理來。」

如仙又湊到她耳邊，低低說了兩句。