第二十四章 一注隨駒勝，一縷溯匣蹤

玄陰宗主峰。

林若曦進殿時，另兩位內門弟子已在階下等候。她走到近前，向掌門行禮。

掌門將案上的玉簡交給三人，開口道：「北方有一處宗門，其邊境秘境近日將開。此番由你們三人前往，入境之後，盡可能取回其中寶物。」

林若曦接過玉簡，聽掌門交代此行的安排。

那地方離玄陰宗極遠，單是往返便要耗去不少時日。

「回去後將所需之物備齊。」掌門道，「路途遙遠，彼此照應。到了當地，先把秘境的情況問清，不可冒進。」

「弟子明白。」

林若曦與另外兩人應下，又聽了幾句囑咐，才退出大殿。

殿外日光正盛，她將玉簡收入袖中，與二人商議過準備之事，便沿石階下了主峰。

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葉辰來林若曦洞府時，她正收拾案上的符籙。

「怎麼備了這麼多符？」

「掌門派了任務，過幾日我要去趟北方。」林若曦道，「先到那邊的一處宗門，再去他們邊境的秘境，還有兩位內門弟子同行。」

「要去多久？」

「還說不准，地方遠，光趕路就得花不少工夫。」

「丹藥可備齊了？我那裡還有一些。」

「那我可不與你客氣。」她將清單遞給他，「明日替我看看，缺的補上。」

葉辰接過清單，仍有些不放心。

「到了那邊，凡事小心。」

「知道啦。我是去尋機緣，又不是去逞強。」林若曦收好符袋，笑著拉了拉他的衣袖，「還有幾日才走呢，別光顧著擔心，明日陪我出去一趟。」

「去哪兒？」

「萬駿苑，聽說正在辦競駒會。我還沒看過靈馬競速呢，你去過沒有？」

葉辰搖頭。

「那正好，一起去長長見識。」

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兩人來到萬駿苑時，入口處已有不少修士。

苑門上方懸著競駒會的長幡，門前設有數張長案，專有執事接待來客。葉辰隨林若曦走近，先看見一幅看台圖，上面畫著各處座次。席位依遠近高低分作數等，離賽道越近、位置越高，所需靈石也越多。

他尚未看完，便聽見苑內傳出一陣馬嘶。聲音穿過門洞，比尋常馬匹更為渾厚。

案後的執事見二人停在圖前，抬手朝苑內指了指，問道：「兩位是坐臨場的看席，還是上面的高台？」

葉辰順著他所指的位置望去。

「高處能看清整條賽道？」

「視野開闊，遠近都能看見。那邊的座席還配有專人隨侍，賽程、規則和場中的事情，都可以問他。」

林若曦轉向葉辰。

「那便選高處吧。否則馬跑過去了，你問我誰贏，我還得去問旁人。」

葉辰笑著應下，又問了兩句位置，便付了靈石。

執事核對座次，將兩張入場憑票遞來，喚過一名穿著青褐衣袍的年輕侍者。

「送兩位到看台去。」

那侍者向他們行了一禮，側身引路。

穿過入口，眼前頓時開闊起來。

寬闊賽道繞過場地，沿途以醒目的標線划明邊界。各處看席隨著賽道鋪開，低處已經坐了許多人，遠處還有牽著靈馬緩行的馴養人。馬蹄踏過硬實地面，響聲夾在交談間不時傳來。

兩人的席位設在一間獨立的雅室內，室中擺著一張茶案，兩側各置一把座椅，案上備有茶具與賽單。臨著賽道的一面敞開，設有齊腰高的欄桿，坐在其中便可將下方靈馬競馳的情形盡收眼底。

「兩位貴客請坐。今日由小的在旁侍候，若有甚麼不明白的地方，儘管吩咐便是。」

侍者斟了茶，退到案側。

林若曦坐下俯瞰場中，葉辰拿起賽單，見上面只列著參賽靈馬的編號與毛色，沒有一匹認得。

「這些都是騏驥商盟的靈馬？」

「不盡然。」侍者答道，「競駒會由騏驥商盟組織，參賽靈馬的歸屬卻未必相同。兩位若是看中哪一匹，想問它的來歷，可以照著編號查問。」

「這商盟只做靈馬的買賣？」林若曦問。

「靈馬買賣、馴養，以及所需的相關生意，商盟都有經營。舉辦競駒會，一來讓客人親眼看看靈馬的本事，二來也能借賽事招徠生意。」

他朝下方指了指。幾張長案前正聚著修士，有人交過靈石，便拿著一張憑據離開。

「另外便是押注。來客可猜賽事勝負，商盟從中取利，這也是競駒會的一項進賬。」

葉辰方才入場時，便見那邊人多，原以為是另一處售票的地方。

林若曦道：「賣票、賣馬，還能從押注中賺靈石，倒是樣樣都沒落下。」

侍者陪笑道：「來客所求不同。有人只看熱鬧，有人專程相馬，也有人每場都要押上一筆。商盟既辦此會，自然要將這些都安排妥當。」

葉辰將賽單放在案上，再看那邊交接靈石的人，才漸漸明白這苑中為何如此熱鬧。

從前他只覺得，靈馬無非是代步或馱物之用。如今見賽道兩側坐滿了人，有人為尚未開場的勝負爭論，有人拿著賽單反復比對，這些靈馬顯然還有他未曾留意過的本事。

「今日比甚麼？」他問。

侍者將賽單轉到二人面前，指向排在前面的那一場。

「這一場只競腳力。靈馬沿固定賽道自行奔跑，先抵終點者勝。」

「自行跑？」林若曦朝場下張望，「不用人騎著引路？」

「專供比賽的靈馬已經初具靈智，又經過馴養，能夠辨識賽道與號令。待開賽後，馴養人退出，靈馬便自行爭先。」

葉辰這才留意到，場邊那些人雖然牽著馬，卻沒有哪一個作上馬的準備。

「跑錯了怎麼辦？」

「須按規定的賽道跑完全程，越出標線、抄近路，都不作數。兩位眼下看到的這條道，便是這一場要跑的路線。」

侍者抬手，從起跑處一路指向遠端，再指回看台前方。

葉辰跟著看了一遍。賽道起伏不大，也沒有遮住視線的障礙，只在遠處轉過彎，再沿另一側回來。終點離他們所坐的高台不遠，最後爭先的那一段正好看得清楚。

「它們能用術法麼？」林若曦問。

「這一場不許鬥法，也沒有另外設障，看的就是奔行表現。最適合頭一回來的客人。」

說話間，場下原本散亂的人馬已陸續歸位，賽場也漸漸有了秩序。

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離開賽尚有一陣，參賽靈馬先後從場邊經過。

這一場共有六匹。馴養人牽著它們走過看台前方，再到一旁作短程試跑，方便來客看清。

葉辰原本正聽侍者說話，視線卻被其中一匹青灰色靈馬引了過去。

那馬鬃毛深黑，身形勻稱，隨馴養人停下時，前蹄在地上踏了兩下。待繮繩松開，它沿著直道跑出一段，蹄聲接連落下，軀乾隨著奔行舒展開來。

「那是幾號？」葉辰指著那匹青灰靈駒問道。

「四號。」

他在賽單上找到對應的一行。

林若曦順著他的視線望過去。

「你喜歡這匹？」

「瞧著精神不錯，方才試跑時步伐也穩健，想來是匹好馬。」

「我倒覺得前面那匹栗色的更快些。」

葉辰重新望向場中。二號那匹栗馬剛跑過短程，停下來時仍昂著頭，頗有些不肯安分的模樣。

旁邊看席有人叫好，也有人已經拿起憑票，離座往下注處去了。

「這六匹靈馬，以往可曾交過手？」葉辰向侍者問道。

「回公子的話，它們先前都參加過不少賽事，彼此各有勝負，實力相差不大。今日究竟哪匹能拔得頭籌，眼下還真不好說。」

葉辰點頭。他剛才也只看出幾匹馬動作神態不同，要據此分出高下，實在沒有把握。

林若曦端起茶盞抿了一口。

「就那匹栗色的吧。」她放下茶盞，轉頭對侍者道，「替我押它，十枚下品靈石。」

侍者應了一聲，又看向葉辰。

「公子可要押注？」

葉辰的目光回到四號身上。它已隨馴養人退到一旁，站得安穩，不像旁邊那匹總在來回挪動。

他也不知這算不算好處，只是方才它從看台下跑過時，那陣緊密的蹄聲，倒讓他期待起來。

「那我便押四號，也是十枚下品靈石。」

「怎麼，不跟著我押？」

「我還是更看好那匹青灰色的。」葉辰取出靈石，放在案上，「況且只是十枚，輸了也無妨。」

「那便看看，究竟是誰的眼光更好。」

林若曦說著，目光又落回那匹栗色靈馬上，唇邊噙著笑，一副胸有成竹的模樣。

侍者收下靈石，核對過兩人的押注，隨後將憑據分別交到他們手中。

她接過自己的那份，仔細收進袖中。

「我可要收好了，免得待會兒贏了找不見。」

「還沒跑呢。」

葉辰笑著搖了搖頭，將憑據壓在賽單下，留出一角。

遠處一名執事打了個手勢，六匹靈馬被依次帶向起跑處。

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場中傳來清亮的鐘聲。

一名主持修士登上賽道旁的木台，待各處交談聲稍歇，報出這一場的次序，又將六匹靈馬的編號逐一念過。

念到四號時，葉辰朝起跑處望了一眼。

那匹青灰靈駒已立在標線之後。馴養人撫了撫它的頸側，收起繮繩，沿場邊退開。

其餘幾名馴養人也先後離場，起點處很快只剩六匹靈馬。

看台下，晚來的修士還在匆匆找座，腳步聲、說話聲此起彼伏，間或夾雜著茶盞相碰的輕響和小販的吆喝。偶爾有人高聲議論場中的靈馬，引得周圍一片附和。

直到主持修士抬起手，四下的喧鬧才驟然一靜，所有人的目光都投向了賽場。

林若曦伸手拽住葉辰的衣袖，將他拉近欄邊。

「要開始了！」