第二十四章 一注隨駒勝，一縷溯匣蹤

她身子往前傾去，目光緊緊盯著場中。

話音剛落，號令傳出。

六匹靈馬幾乎同時衝出起跑線。

蹄聲連成一片，砂土從後蹄下揚起。二號栗馬最先搶出，一匹黑馬緊隨其後，兩者只差半個身位，沿著直道向前疾馳。再往後，是一匹白馬。

葉辰看中的四號起步稍慢，剛跑出幾丈，便被擋在後方。

「你的四號落到後面去了！」林若曦語帶得意。

那匹青灰馬在後面跟了一陣，才往外側偏出少許，找到一處不受遮擋的位置。此時它排在第四，與前面的白馬還隔著一段。

鄰近的看台上已經有人喊起了二號，一聲高過一聲。

葉辰不由看向最前方。

栗馬頸項前伸，步幅極大。黑馬雖然咬得很緊，卻始終差著那麼一點。

兩匹馬漸漸將後面甩開。

「它們跑得這樣快，後面的還追得上麼？」他問。

侍者在旁解釋道：「眼下還看不出勝負，前面不過是一段直道，後面還有不少路程。這場競駒會的靈馬既要有腳力，也得有耐力，缺一不可。」

葉辰重新去找四號。

方才押注時，他只覺得十枚靈石無關緊要，輸了也沒有甚麼。可真看著自己選中的馬落在後面，心裡還是生出幾分懊惱。

是不是選得太草率了？

他不過看了一小段試跑，既不知道它從前戰績如何，也不懂該怎樣比較靈馬的強弱。若是押注前再多問侍者幾句，說不定也會選前面那匹栗馬。

「你方才看中的二號，的確跑得快。」

「這才跑了多遠，你便又瞧上別家的馬了？」林若曦嘟起嘴，佯裝不滿地瞪著他，伸出手指在他胸口點了點，「薄情寡義！」

「我不是這個意思。」

「那就接著看。」她收回手指，哼了一聲，「你的四號還沒輸呢，你倒先誇起我的馬來，這樣我便是贏了也沒意思。」

說話間，六匹馬已逼近遠端彎道。領頭的二號往內側靠去，黑馬貼著它的後蹄。白馬跑在第三，也跟著往內側收。

青灰靈馬卻沒有擠過去，沿著外側稍寬的路線繼續奔行。

「它往外側去了，豈不是要多繞一段？」

「外側的路程確實長些。」侍者道，「只是內道擁擠，也未必跑得快。」

林若曦抬手一指：「三號慢下來了。」

葉辰循聲望去。那匹白馬在彎里收了步子，前面的黑馬沒有讓出位置，它只能跟在後面。四號從外側繞過，雖多走了些路，奔行卻不見半點停頓。

等幾匹馬轉出彎道，四號已與白馬並駕齊驅。

葉辰不自覺地屏住了呼吸。青灰馬的頭頸先探到前面，肩背隨即越過。白馬還想再爭，腳下卻已慢了半拍，終究落後了半個身位。

「第三了。」

「我就說吧。」

先前擔心選錯的念頭，這才淡了幾分。

賽道由遠而近，蹄聲又清晰起來。

六匹馬不再擠作一團，前後拉開了距離。栗馬仍在最前，黑馬緊隨，四號與它們之間還隔著一段距離。

「四號，追上去！」

看台下一名修士猛地一拍欄桿，嗓音壓過周遭的人聲。

林若曦聽見，碰了碰葉辰的手臂。

「還有人替你喊呢。」

葉辰有些不好意思地撓了撓頭，目光卻始終沒離開賽道。

他倒也想喊，到底抹不開面子，便將手搭在欄上，指尖跟著蹄聲一下下輕叩。

四號出彎後，蹄步比先前更舒展。

它的動作不如栗馬那樣惹眼，每一步卻都落得緊湊。葉辰起初只覺得它跑得順暢，待他回過神來，它已追到了黑馬身側。

主持修士報出當前次序，聲音傳遍全場。下方看席霎時沸騰，「四號」的呼聲接連響起。葉辰聽得心頭髮緊，連侍者稍後說了句甚麼，也沒有聽進去。

「曦兒，它是不是追上了？」

「還差一點。你看它們前蹄落的位置。」

林若曦一手扶著欄桿，與他一同盯著最後那段直道。

黑馬的頭頸還在四號前方，身形卻漸漸重疊。

葉辰的手掌壓緊欄沿。

這段賽道就在看台下方，蹄聲迎面撲來。葉辰看見四號頸側起伏，鬃毛被風向後掀開，前蹄探出，後腿緊跟著蹬地，將整個身軀向前送去。

它越過黑馬的那一刻，他跟著站了起來。

「過去了！」

林若曦應了一聲，眼睛也亮了。

前方只剩栗色靈馬。

終點已經不遠。栗馬像是察覺到了身後的動靜，又提起了步子。兩匹馬沿著直道並肩飛馳，一匹原本領先，一匹剛從後面追上，誰也不肯相讓。

場中的喝聲陡然高了起來。

葉辰已分不清四周在喊哪一匹，只死死盯著那道終點標線。看著不過一小段路，偏偏每一步都教人懸著心。

四號的鼻端越過栗馬，隨著起伏又落回少許。對方往前一探，又短暫地壓過它。兩個頭頸來回交錯，始終沒能真正拉開。

林若曦的手落在他腕上，葉辰反手緊握。

「快到了。」

最後幾丈，四號步伐未亂，從栗馬身側探出頭頸，前蹄落地，後軀緊隨而過。葉辰只來得及看見一道青灰色的影子先掠過標線，栗馬緊跟著衝了過去，兩匹馬帶起的風塵一齊撲向場邊。

鐘聲響起。

其餘四匹靈馬也先後越過終點，又往前跑出一段，才由馴養人接應。

主持修士看過終點執事遞來的記錄，揚聲報出名次。

「頭名，四號！」

聽清這兩個字，葉辰才松了口氣。

真的贏了。

方才最後那一段太快，若不是聽見場中報定，他實在不敢確信自己沒有看錯。

那張憑據還壓在賽單底下，露著一角。他抽出來，又看了一遍上面的編號。

林若曦笑道：「這會兒認得它了？剛跑到半途，你可還嫌人家慢。」

「那時候落後那麼遠，我還以為追不上了。」

「倒是沒辜負你這十枚靈石。至於我那十枚，就當是替它捧場了。」

林若曦把兩人交握的手抬了起來。

「你攥得倒是真緊。」

葉辰這才發現自己還握著她，忙松開些。

「弄疼你了？」

「這點力氣能弄疼誰。」

她沒有抽走手，只把兩人相握的手放回案邊，偏頭去看賽道。

「你選的那匹回來了。」

葉辰連忙望去。

四號已經放慢步子，由馴養人牽著沿場邊走過。它身上出了汗，頸側毛色比先前深些，經過看台前時，抬頭朝上方嘶鳴了一聲。

葉辰望著它，覺得方才那張憑據選得很值。若只算贏回的八枚靈石，實在稱不上甚麼進項，可他親眼看著它從第四追到第一，那一路的猶疑與期待，此刻都有了著落。

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待歡呼聲稍歇，主持修士向各處看席拱手，揚聲說道：「今日這一場，乃是競駒會初賽，只以腳力爭先。諸位方才所見，還算不得最終勝負。」

葉辰抬起頭。

「初賽？」

侍者尚未來得及答話，主持修士已接著說了下去。

「往後的賽程會增設障礙，考驗靈馬越險應變之能；也會有靈馬鬥法的比試。待各場較量過後，再入決賽，評出此次競駒會的最強靈馬。」

「今日諸位屬意的靈駒，若有折戟者，尚有‘涅槃之試’可以一爭。勝負未定，還請拭目以待。」

葉辰原以為贏下這一場便算完了，聽了這番話，心思頓時變了。

他將案上的賽單展開，從前往後看那些原先略過的安排。

「後面還要鬥法？」

「是。」侍者答道，「這一場跑得快，不代表往後每一場都能佔先。避障看的是應變，鬥法又是另一種本事。具體規矩，屆時會另行公佈。」

林若曦道：「這麼說，最後評出的最強靈馬，也不單是跑得最快的那匹。」

「正是這個道理。」

葉辰望向空蕩賽道。

方才只是平地競速，幾匹馬就已爭得難分高下。若再添上障礙，甚至讓靈馬各施術法，又會是怎樣一番情形？

「四號下一場在何時？」

「下一場尚未排定，還請留意後續名冊。二位若是專程為它而來，到時先問明當日場次便是。」

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入夜，太上峰。

凌清霜結束調息，睜開雙眼。

靜室中的陣盤早已布好，封存精元的玉瓶置於案上。她起身走到近前，將手掌覆在瓶身上，察看其中積存的命息。

這幾日，施術的次序她已熟記於心，也調勻了自身氣機。

她拔下瓶塞，將瓶中精元盡數引入陣盤。

這些都是她一次次赴約，一點點積攢下來的。稍有差池，此前的籌備便會付諸東流。

凌清霜收斂雜念，控制靈力緩緩行過各處陣紋，將其中的命息反復提煉。

隨著靈力收束，陣中的命息終於凝成一縷。

她垂眸核對，確認與札記所載的行陣次序相合，才將手掌按上陣盤。

一道靈光自她掌下向外延展，沿陣紋一路流轉，最終與中央的命息相接。

凌清霜凝神，守住靈力。

首次追溯，至此開始。