第10章 青竹來信

「在下白慕容，仰慕青竹娘子已久。」

早飯吃的是清粥、鹹菜、兩個整雞蛋。

姑姑吃雞蛋的方式照例很野蠻——連殼都不剝乾淨，筷子一戳，蛋殼裂成幾瓣，她用手指扒拉扒拉就把蛋白蛋黃囫圇個兒塞進嘴裡。

蛋黃碎屑粘在嘴角，她也不擦，端起粥碗灌了一口。

我低頭喝粥，盡量不看她。

「 」

今天早上的事還梗在我腦子里，我使勁甩了甩頭，把那些畫面甩掉。

「你脖子落枕了？」

「沒有。」

「那你甩甚麼頭？」

「……有蚊子。」

姑姑環顧了一下院子，大清早的太陽剛升起來，連蚊子的影子都沒有。

她沒追究，把碗筷擱下，站起來伸了個懶腰。

「今天出太陽了。」

她仰頭看了看天，眼睛眯起來，「好日頭。」

確實是好日頭。

藍湛湛的天，一絲雲都沒有，陽光從老槐樹的葉縫里漏下來，在地上鋪了碎金。

竹葉子被曬得暖融融的，連空氣都帶著一股乾爽的甜。

「把被褥全搬出來曬。」

姑姑指揮我，一隻手叉著腰，另一隻手指指點點，「你那床尤其得曬——昨晚睡的全是汗。」

「那是你擠的。」

「我不管，曬。」

我於是把兩床被褥、枕頭、褥子全搬到了院子里，往竹竿上一件一件搭。

姑姑自己那床被子已經舊了，被面上有幾塊補丁，針腳歪歪扭扭的，一看就是她自己縫的。

我的被子稍微好些，但也洗得發白了，被角有塊地方被我不小心踢破了，露出棉絮。

姑姑從屋裡出來，一手抱著枕頭，另一隻手拎著她的外衫。

她把外衫往竹竿上一甩，然後抄著手站在院子里環顧了一圈——被褥展展地曬著，枕頭鼓鼓的。

然後她的目光忽然落在自己那間臥房的方向。

「對了，床。」

「床。」

「還沒做。」

她歪著頭想了一息，然後轉向我，臉上的表情忽然變得慈眉善目——就是那種有事要讓你乾的表情。

「小樓。」

「……你直接說吧。」

「下山砍幾根竹子回來，做床用。」

「後山不是有竹子嗎？」

「後山的竹子太細，做床腿撐不住」她擺了擺手，「山腰那片竹林里粗的多，你去砍幾根，挑竹節密的、竹壁厚的，別砍太老的，太老了容易裂，也別砍太嫩的，嫩的不吃釘。」

「行。」

我轉身去拿竹簍和砍刀，刀在灶房角落里擱了有一個月沒動，刀面上落了一層灰，我拿抹布擦了擦，用手指摸了摸刀刃——還行，沒鈍。

我把刀別在腰上，背上竹簍，正要往院子外走。

「哎，等一下。」姑姑的聲音從後面飄過來。

我回頭，她靠在門框上，雙臂交叉抱在胸前，歪著頭看我。

「那片竹林里有幾根玉相竹，你順便砍兩根回來。」

我的腳步頓住了。

「玉相竹？」

「嗯哼。」

「那不是孫掌櫃的嗎？」

「嗯哼。」

「你讓我去偷孫掌櫃的竹子？！」

姑姑皺了一下眉，似乎對我用了‘偷’這個字不太滿意。

「甚麼叫偷？那片山是他承包的，又不是他種的，竹子天生天養，他不過就是佔了個名頭。」

「可是他花銀子買下來了——」

「那又怎麼樣？」姑姑理直氣壯，「我在這山上住了十幾年，他買之前那些竹子就在那兒了，我砍兩根怎麼了？又不是砍他的命。」

「姑姑——」

「再說了，趙鐵匠不是也砍過嗎？你上回都撞見人家了。」她眉梢一挑，「姓趙的能砍得，你砍不得？」

「趙叔那是——他砍了是做刀柄——」

「我做床。」

姑姑打斷我，「做床不比做刀柄重要？」

我張了張嘴，竟然找不到反駁的話。

不是因為她有道理——是她的歪理總是說得太順溜了，順溜到你腦子還沒轉過來，她已經把下一句遞上來了。

「姑姑，這是原則問題——」

「原則甚麼原則。」她忽然跨了一大步，人已經站到了我面前。

她的動作很快——快到我還沒看清她是怎麼動的，她的手已經到了我面前。

五指張開，掌心朝下，啪。

捂住了我的嘴巴。

她的手不大，但很有力。

掌心溫熱，帶著早上剝雞蛋留下來的淡淡蛋香。

五根手指扣在我臉頰兩側，食指和中指剛好夾著我的鼻子，小指壓在下巴上。

捂得不緊，但剛好讓我說不出話——嘴一張全是她掌心的肉，舌頭碰到的是她虎口那層薄薄的繭。

「嗚——」

「小樓。」她彎下腰，臉湊到我面前，鼻子差點碰到我的鼻子。

她的眼睛在陽光下是琥珀色的，裡面有促狹的光在跳。

「你最近話越來越多了，是不是燒糊塗了還沒好利索？」

「嗚——嗚——」我搖頭，指了指她的手。

「我松開手，你就說 '好的姑姑我馬上去' ，行不行？」

我瞪著她。

她眯起眼睛。

「不答應我就不松。」

我繼續瞪。

「行吧。」她嘆了口氣，然後——她居然拎著我轉了半圈，一手捂著我的嘴，一手拎著我的後領，把我整個人從門口提了出去。

不是推，是提——像拎一隻不聽話的貓一樣，腳尖點在門檻上輕輕一飄，人已經帶著我飄出了門外。

「你身子骨太弱了。」她在門外松開手，拍了拍我的肩膀，語重心長，「晚上風一吹就倒，今天連句話都說不利索，需要鍛鍊鍛鍊，去吧，砍竹子，爬山，正好鍛鍊筋骨，雙贏。」

「你——」

「再囉嗦今晚別吃飯。」

我閉上嘴，瞪了她一眼。

她回瞪了我一眼，嘴角翹起來，翹成一個壞透了的弧度。

「順便說一句，那片玉相竹在東邊坡上，最好看的那幾根。」

她拍拍我的後腦勺，「快去快回，回來早了你做飯。回來晚了我做飯」

這個威脅奏效了，姑姑做飯的水平和心情成正比——心情好做的飯勉強能吃，心情不好做出來的東西已經無法用語言形容了。

我知道她今天心情不算太差，至少剛吃完兩個蛋，這股好心情大概能撐到我回來。

「知道了。」

我背好竹簍，轉身往山下走。

身後傳來她在院子里哼小曲的聲音——調子跑得厲害，詞也記不全，含含糊糊的，只有 」桃花」 兩個字能聽清。

然後是竹竿嘎吱一聲響，我回頭看了一眼——她在院子里攤開竹椅，自己往上一倒，閉上眼睛曬太陽。

陽光落在她臉上，把她彎起來的嘴角照得清清楚楚。

我嘆了口氣，轉過頭，走下山去。

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紫竹林。

這片林子不算大，但竹子長得好——跟後山不一樣，這兒的竹子顏色偏紫青，透著一種溫潤的光澤。

林子里很靜，只有風穿過竹葉的聲音，颯颯的，地面鋪了一層枯竹葉，踩上去軟綿綿的，沙沙響。

我站在林子邊緣，先往孫掌櫃糧油鋪的方向看了一眼。

當然看不到，隔了好幾重山丘呢，但我莫名還是心虛。

「孫掌櫃，對不住了。」我在心裡默念了一聲，然後抽出砍刀，走進林子。

挑竹子需要眼力。

姑姑教過的——看竹節，節密的結實；看竹壁，厚的扛壓；看竹色，紫中帶潤的不容易裂。

我選了四根普通粗竹，又往東邊坡上摸過去。

那兒才是玉相竹的地盤。

玉相竹確實不一樣。

站在這幾根竹子跟前，你就知道它為甚麼叫」玉相」。

顏色比普通竹子淺幾個調，是那種淡淡的青玉色，竹竿上有一層若有若無的光澤，摸上去溫潤滑膩，不像竹子，倒像一塊被打磨過的玉。

竹節極短極密，每一節之間的間距只有普通竹子的一半，竹壁厚實，手指敲上去當當作響，聲音清脆。

姑姑說要兩根。

我看了一圈，挑了四根里最大最粗的兩根。

反正都已經來了，砍兩根是砍，砍四根也是砍——姑姑說的，雙贏。

「孫掌櫃，對不起對不起對不起。」

我一邊砍一邊念叨。

刀刃劈進竹竿，砍了十幾下才砍倒一根。

玉相竹的質地確實硬，普通的竹子七八刀就斷了，這得砍半天。

砍到第二根的時候，我額頭已經冒汗了，後背濕了一片。

「孫掌櫃，我給您磕頭了，這不是我的主意，是我姑姑逼的，您要找就找她，別找我。」

我把第二根玉相竹也砍倒了，蹲下來削枝杈，竹枝細韌，削起來比砍還費勁，碎葉飛抽了我一脖子。

四根普通竹子，兩根玉相竹，夠做床了。

我把竹子捆成一捆，正蹲在地上收拾地上的竹葉和碎枝——姑姑說了要乾淨利落，不能留痕跡，這是她難得跟孫掌櫃之間還有的那點「面子」

——忽然，一個聲音從我背後飄過來。

「這位小兄弟——」

我整個人彈了起來，砍刀差點從手裡飛出去，我一把攥緊了刀柄，猛地轉過身。

心跳砰砰砰地砸著嗓子眼——被發現了？孫掌櫃派的人？林子里還安排了暗哨不成？

不是孫掌櫃的人。

站在我身後的，是一個年輕男人。

或者說——是一個從畫里走出來的公子哥。

他大概二十出頭，身量修長，穿著一件月白錦袍，腰束玉帶，腳蹬烏皮靴。

袍子料子極好，在竹林陰翳底下泛著柔和的光澤，一看就不是鎮上能買到的貨色。

他的頭髮用一根白玉簪高高束起，一絲不亂，鬢角修得整整齊齊。

面如冠玉，眉如墨畫，鼻梁高挺，嘴唇薄而潤。

但他的眼睛很奇怪。

不是不大——是一直眯著，眯成兩條彎彎的縫，像月牙，又像狐狸。

眼角微微上挑，即便是不笑的時候，也帶著三分笑意。

那眯眯眼的弧度說不上慈祥，也說不上奸詐——倒是說不上來是甚麼，總之讓你覺得他一直在笑，但笑甚麼你不知道。

他左手拿著一柄折扇，扇面半開，畫的是山水。

右手負在身後，站姿閒雅，氣度從容。

他站在那裡，腳邊幾片枯竹葉紋絲不動——這人走路沒聲音。

「失禮了，嚇到小兄弟了。」

他微微躬身，言語斯文，音色清潤好聽，「在下途經此地，聽到林中有砍竹之聲，循聲而來。」

我把砍刀往身後掩了掩，盡量讓自己看起來不像一個正在偷竹子的賊。

「你——你是誰？」

「在下白慕容。」

他把折扇一合，在掌心輕輕一敲，「青州白家，排行老三。」

青州，白家。

我沒聽說過，但看他的衣著派頭，看他的談吐氣質，那把扇子的扇面畫工——應該是有點來頭的。

「青州四少之一。」他補了一句，語調很自然，不像是炫耀，像是在陳述一個事實。

我點了點頭，裝作聽懂了。

「不知小兄弟是這山上的住戶？」

「……算是。」

「那——」他眼睛眯得更彎了，像是終於要進入正題，「在下冒昧打聽一個人，聽聞這青竹山上住著一位女子，人稱'青竹娘子'，容貌絕色，武功深不可測，不知小兄弟可認得？」

我握著砍刀的手緊了一下。

「你找她幹甚麼？」

白慕容微微一笑，那個笑容在竹林的光影里顯得格外優雅——優雅得過了頭，讓你總覺得這笑容底下還藏著甚麼。

「仰慕，純粹的仰慕。」

「白某久聞青竹山上有一位天仙般的姑娘，素紗蒙面，風姿絕世，居於竹林深處，不與凡塵往來，在下心嚮往之多年，此番路過青州，特意繞道前來，只為一睹真容。」

他把 」姑娘」兩字咬得很輕，輕到像是怕驚碎了甚麼。

我心裡翻了個白眼。

又來了，跟當年那些想上山來看姑姑的人一個德行——只不過這個穿得好點，說話文雅點，眼睛眯得狡黠點。

「她不隨便見人。」我說。

「在下明白。」

白慕容從袖中取出一物，雙手捧著，遞到我面前。

一封信。

信封是月白色的，紙質細膩，隱隱有雲紋暗花。

封口用火漆封著，火漆上印著一朵蘭花——不是印上去的，是用甚麼專用的印章一枚一枚壓出來的，線條精細分明。

信封右下角有兩行小字——」白某拜上 青竹仙子親啓「。

字寫得很漂亮，清秀工整，一看就是練過的。

信封上有一股淡淡的香氣。

不是脂粉香，是檀木混著蘭花香，幽幽的，涼涼的，聞著讓人腦門發涼。

「有勞小兄弟將這封信轉交青竹娘子。」他說。

「在下不敢貿然上山叨擾，已備薄禮數件，暫存於鎮上的悅來客棧，這封信權當引子，靜候佳音。」

薄禮，我盯著那個信封，沒伸手接。

「她不見人。」我又說了一遍。

「見不見，由她定奪，信到了即可。」

白慕容把信往前遞了遞，那雙眯眯眼彎得更加厲害，像是篤定了我會接。

我猶豫了一下，說實話，我不太想接。

這人雖然看著客氣，但渾身上下透著一股」很不好打發」的勁兒。

今天不接這封信，他明天可能親自上山——那還不如我替他傳了呢。

我伸手接過信封。

手指碰到封面的瞬間，那股暗香又衝了一下鼻子。

「多謝小兄弟。」白慕容微微躬身，折扇在指間轉了一圈，「不知小兄弟如何稱呼？」

「……我姓沈。」

「沈小兄弟。」他笑道，那聲音很溫和，「那在下便不打擾了，鎮上悅來客棧住下，靜候佳音。」

他把 」靜候佳音」四個字拖得很長，余韻悠悠的。

然後轉身，扇子半開，手負在身後，踩著落葉慢慢走了。

走了幾步，忽然又停下來。

「對了。」他沒回頭，「方才這林子里砍竹子的聲響不小，不知道的人還以為是山裡的野豬——這片竹子長得好，砍了倒是可惜。」

白慕容沒等回答，扇子一收，靴子踩在落葉上沙沙幾聲，消失在了竹林深處。

我盯著他消失的方向，直到那個月白色的身影完全被竹葉吞沒。

然後低頭看了看手裡的信。

月白的紙。蘭花的漆封。

我把信翻過來翻過去看了兩遍，塞進懷裡口袋。

彎腰把捆好的竹子扛上肩，往山上走。

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半山腰有個岔路口——一條小路往山上回家，一條往鎮上。

岔路口有棵歪脖子松樹，樹根底下擱著塊青石，常年被過路人坐得油光水滑。

我把竹捆靠在樹邊，自己也一屁股坐在石頭上喘氣。