第2章 夜入兄長書房，滿室情瀾

佛堂里，正燃著一炷幽沈的檀香。

首輔沈巍邁步進門時，身上還帶著內閣重臣常有的肅殺與威嚴。他剛過四旬，鬢間雖生了華發，卻更顯出幾分歷經風浪的沈穩與冷峻。他端坐在上首的紫檀木太師椅上，目光沈沈地掃過下首畢恭畢敬立著的長子沈淮安與三庶女沈念柔。

「淮安。」沈巍端起茶盞，吹了吹浮沫，語調聽不出喜怒，「戶部那邊漕運的賬目，你這幾日看過了？」

沈淮安上前一步，垂首拱手，姿態滴水不漏：「回父親的話，兒臣已連夜查驗過。去歲漕糧虧空三十萬石，表面上是江南織造局的過失，實則是運河沿線各方勢力盤根錯節的利益輸送。兒臣已擬了一份密折，正打算呈給父親過目。」

沈巍抬眼，深邃的眸子里閃過一絲罕見的贊許。新科狀元郎不僅學問好，在官場機敏與政務處置上更是青出於藍。這段時日，沈府在外頭聲威大噪，有一半都是靠這個長子在撐著。

「好。」沈巍將茶盞重重擱在案上，難得露出一絲笑意，「你辦事，為父一向放心。既如此，從明日起，內閣擬旨的差事，你便跟著一塊兒入宮參詳吧。」

這句「入宮參詳」，便意味著要開始放權，讓沈淮安提前接觸朝堂核心的機密與權柄了。

沈淮安神色不變，依舊恭敬應下：「兒臣定當竭盡全力，不負父親期望。」

坐在下首的沈念柔微微垂著眼，長長的羽睫遮住了眸底翻湧的情緒。她雖看不懂朝堂上的風雲變幻，可從小在後宅察言觀色，她敏銳地覺察到了父親語氣里的器重。

在這個家裡，嫡母橫行，管事嬤嬤刁難，她若想不被隨便找個人家嫁了做妾，眼前這個受父親器重、清貴端莊的兄長，她定然要抓住。

散了後，夜色漸深。沈念柔藉口替兄長整理文書，避開丫鬟僕婦，悄然進了沈淮安的南書房。

南書房的厚重烏木門一關，隔絕了外頭所有的喧囂與寒意。

沈淮安走到書案前，看著嬌小的妹妹，眼底那層端方清貴的表象漸漸退去，流露出幾分溫熱的疼惜與壓抑的渴望。他走上前，輕輕將沈念柔攬入懷中，手指溫柔地撫過她的發鬢，低聲道：「怎的大半夜跑過來，也不多穿件衣服？要是受了涼，嫡母又要罰你了。」

沈念柔靠在兄長寬闊溫暖的胸膛上，感受著那股安心的沈香氣，心尖不由得微微一顫。

她對兄長並非沒有依戀，從小到大，在這冰冷漆黑的沈府里，只有兄長偶爾會偷偷給她帶街坊上的糖糕，會在嫡母責罵她時替她說幾句好話。這種依戀與畏懼交織在一起，讓她在面對兄長的逾矩時，既羞恥不安，又隱隱生出一股想要靠近的貪戀。