第21章

第二天一早，他娘又支使他出門，這回是去城東柳溪村，給姑婆送兩匹夏布。

姑婆是季落祖父的妹妹，嫁到柳溪村幾十年了，如今一個人住，靠村裡的姪孫照應。

季落拎著布包出了東門，沿著河堤走。

河堤兩邊栽著柳樹，柳條垂到水面上，日頭曬得河面發亮。

走了半個時辰，看見前面河灣里停著一條小船。

船不大，船頭坐著一個姑娘，正拿竹竿趕鴨子。

鴨子在水面上撲騰，嘎嘎叫，趕得東一隻西一隻。

「往那邊趕，往那邊。」姑娘拿竹竿敲著船幫。

鴨子不聽她的，四散亂游。

季落站到岸邊看了一陣。

「要幫忙嗎？」

姑娘抬頭看他。

十七八歲，臉曬得黑紅，穿一件青布短衫，褲腿卷到膝蓋上頭，腳上一雙舊草鞋。

「你會趕鴨子？」

「沒趕過。」

「沒趕過你說幫忙。」

「看著不難。」

「看著不難，趕起來滿河跑。」

姑娘嘴上說著，還是把船往岸邊靠了靠。

季落跳上船，船身晃了兩晃。

「你坐穩了。小船不禁晃。」

「你天天在船上？」

「天天。我爹養鴨，我幫著趕。」

「你叫甚麼？」

「阿菱。」

「菱角的菱？」

「嗯。我爹說生我那年在河裡撈了一船菱角。」

季落笑。

阿菱把竹竿遞給他。

「你趕。趕左邊那群，往那個河口趕。」

「河口在哪兒？」

「那邊。柳樹底下。」

季落拿著竹竿往左邊趕，鴨子撲騰撲騰全往右邊跑了。

阿菱在旁邊笑得直拍船板。

「我說了看著不難，趕起來滿河跑。」

「你笑甚麼。你來。」

「我趕了半天了。你趕。」

季落又試了兩回，鴨子不聽他使喚。

阿菱笑夠了，拿過竹竿。

「你看我怎麼趕。」

她把竹竿往水面上一拍，嘴裡噓噓兩聲，鴨子果然聚起來，往河口那邊游。

季落蹲在船頭看。

「你還得看鴨子的頭。頭朝哪兒，你就往哪兒趕。」

「再來。」

季落接過竹竿，學她的樣子噓了兩聲。

這回鴨子聽了些，往河口游去。

「你看，不難。」

「不難你還笑我半天。」

「我笑你第一回。」

鴨子趕進河口，阿菱把船撐到岸邊一棵大柳樹下停住。

「你去哪兒？」

「柳溪村。給我姑婆送布。」

「柳溪村再往上走半里。」

「知道。」

季落跳上岸，回頭看她。

「你這船往哪兒去？」

「往前頭。我爹在那邊搭了個涼棚看著鴨群。」

「我幫你撐一段？」

「你還會撐船？」

「會。」

阿菱看了他一眼，把船篙遞過去。

「你撐。撐翻了我不賠。」

季落接過竹篙，往水里一撐，船離岸斜斜地滑出去。

阿菱坐在船尾，拿眼盯著他。

「你倒真會。」

「嘴上會，手也會。」

「你吹。」

「不吹。」

船撐出去一截，河中間水急，船身晃了一下。

阿菱伸手扶住船幫。

「你看著點！那邊有石頭！」

「知道。」

季落把竹篙往石頭上一點，船身一轉，繞了過去。

阿菱松了口氣，拿手拍胸口。

「嚇我一跳。」

「怕水還養鴨？」

「誰怕水了。我怕你把我船撐翻。」

「翻不了。」

「翻了我就游過去。」

「你游水好？」

「河裡長大的，能不好？」

季落把船撐到河面開闊處，水緩了，船走得穩。

阿菱坐在船尾，把草鞋脫了，腳搭在船幫上。

腳在太陽底下曬得勻淨，腳趾頭圓圓的。

「你腳曬得倒勻。」

「天天光腳踩船板，能不勻嗎。」

「腳底有繭沒有？」

「有。踩船篙踩的。」

「我看看。」

「看甚麼看。」

阿菱把腳往回收了收。

季落把竹篙橫在船上，船慢下來，順著水漂。

「你把船弄停了做甚麼。」

「歇會兒。」

「歇甚麼。前頭就到了。」

「到了再說。」

季落坐到船尾，挨著她。

阿菱往船尾讓了讓。

「你別擠。」

「船就這麼大。」

「你去船頭坐。」

「船頭曬。」

「那你剛才撐船的勁頭呢？」

「撐累了，歇歇。」

阿菱拿眼瞪他。

瞪了一會兒，把腳收回去，盤腿坐著。

「你送完布還回來嗎？」

「回來。姑婆那邊坐坐就走。」

「那你回來的時候，我興許還在河口。」

「那我回來找你。」

「找我做甚麼。」

「把鴨子趕完。」

阿菱笑了一聲，拿手撥船邊的水。

「你這人倒是實在。」

「實在不好？」

「好。實在好。」

季落伸手把她的手捉住。

阿菱一縮。

「大白天的，河上有船。」

「哪有船。」

「拐彎那邊就有。」

「拐彎那邊看不見這邊。」

阿菱抽手沒抽回去。

「三公子，我手上有河泥。」

「河泥好。」

「甚麼好不好的。你放開。」

「不放。」

「我要喊了。」

「你喊甚麼。」

「喊……喊你搶鴨蛋。」

「我搶鴨蛋做甚麼。」

「你搶我手。」

季落笑，把她往船板上帶。

阿菱整個人仰在船板上，船晃了一下。