第八章：路在何方

暮色漸沈，寒月峰上的晚風也多了幾分涼意。

知棠閣內，謝知還靜靜坐在窗前，望著院中那幾株開得正盛的海棠，久久沒有說話。

他的眼睛仍有些紅腫。體內那道銀色靈光被晏霜華強行抽走後，先前被壓下的悲痛便一股腦湧了出來。直到此刻，他只要稍稍想起父親，胸口依舊疼得厲害。

寧長風端著一碗熱粥進屋，見他還坐在窗前，不由輕嘆一聲。

「知還，吃些東西吧。」

謝知還接過瓷碗，勉強笑了笑。

「有勞寧公子。」

他低頭喝了兩口，忽然問道：「公子，令師尊……一直都是這般性情嗎？」

寧長風心頭微緊。

「師尊修的是無情之道，待人向來清冷。今日她也是……」

「公子不必解釋。」謝知還輕輕搖頭，「我只是隨口問問。」

十年不見，娘親竟連一句話都不肯讓他好好說完。更令他難以釋懷的，是自己後來那副狼狽模樣。

他不怪自己哭。爹爹死了，難道還不許他傷心麼？可明明有那麼多話想問她，到了最後，卻偏偏一句話沒說出來，反而像個受了委屈的孩子，哭著想往她懷裡鑽。

想到這裡，謝知還只覺得又羞又惱。

「寧公子。」他放下瓷碗，「令師尊既然不願我留在寒月峰，那我今晚便搬走吧。」

寧長風望著他，心中一陣酸澀。

師尊既已下令，要他明日之前送謝知還離峰，自然容不得拖延。可少年如今舉目無親，又能去哪裡？

「知還，你先別急著下山。」他略作思索，忽然道，「你既有修行之志，何不先去測測靈根？」

「測靈根？」

「不錯。天玄宗共有十二主峰，各有所長。師尊不願收你，不代表其他峰主也沒有這個意思。若你資質不錯，說不定還能直接拜入內門。」

謝知還怔了怔，眼中終於亮起一點光彩。

「當真？」

寧長風笑道：「自然。不過究竟如何，還得測過才知道。」

「那……若是資質不好呢？」

「若是不好，再另想辦法便是。」寧長風見他滿臉緊張，忍不住打趣道，「方才還說自己有手有腳，不愁討不到飯吃，怎麼如今倒怕起一顆測靈玉球來了？」

謝知還被他說得有些不好意思。

「在下倒不是怕，只是好不容易有了些盼頭，難免患得患失。」

寧長風聽得心頭微酸，面上卻只是溫聲道：「明日我帶你去執事堂，先把靈根測了再說。」

謝知還鄭重一禮。

「公子如此厚愛，知還日後若有所成，定當銜環結草，報此大恩。」

寧長風聞言，忽然露出幾分玩味的笑意。

「銜環結草？這可是你自己說的。」

謝知還心中莫名一緊。

「公子想要甚麼？」

「眼下倒還沒想好。不過你既許下重諾，我自然要好生記著。待你日後修煉有成，再來向你討這份人情。」

謝知還苦著臉道：「公子如此認真，倒叫在下有些後悔了。」

「晚了。」

寧長風笑吟吟地瞥了他一眼。

「君子一言，駟馬難追。謝公子既是讀書人，總不會連這點道理都不明白吧？」

謝知還長嘆一聲。

「罷了，看來在下這輩子是逃不出公子的手掌心了。」

寧長風握著茶盞的手微微一頓，隨即若無其事地飲了一口。

「知道就好。」

當天夜裡，寧長風便幫謝知還收拾好行李，將他送往山下的接引院暫住。

離開時，謝知還忍不住回頭望了一眼。

知棠閣的燈火仍亮著，院中海棠在夜風裡輕輕搖曳。短短兩日，他竟已有些捨不得這裡。

然而，他終究沒有再回頭。

————

次日清晨，寧長風便帶著謝知還來到外門執事堂。

與寒月峰的清幽不同，外門所在的幾座山峰熱鬧得多。寬闊的青石道路上，年輕修士來來往往，有人背著長劍，有人抱著成摞的書冊，還有幾名弟子圍在告示牌前，爭論著新公佈的宗門差事。

兩人來到堂前，寧長風取出身份令牌。值守弟子看清令牌上的字樣，連忙起身行禮。

「見過寧師兄！」

「今日是誰負責測靈入籍？」

「回師兄，是楚執事。還請師兄稍候。」

不多時，堂內便傳來一道清脆悅耳的女子聲音。

「原來是寧師兄來了，快快請進。」

謝知還循聲望去，只見長案後緩緩站起一名年輕女子。

女子看著不過十七八歲，生得明艷動人，容色極盛。一張鵝蛋臉白皙嬌嫩，柳眉細長，眉梢微微上挑，眉下是一雙水光瀲灧的桃花眼，眼尾輕揚，顧盼之間自有幾分勾人的媚意，偏偏眸光清亮銳利，透著一股不肯讓人的傲氣。她鼻梁秀挺，朱唇豐潤嫣紅，唇角天然微翹，笑起來嬌俏嫵媚，徬彿春日里一枝灼灼盛放的桃花。

她並未穿著宗門統一的弟子服，而是一襲石榴紅長裙，裙上以赤金絲線繡著精巧的纏枝花紋，腰間束著織錦帶，襯得身姿窈窕。滿頭青絲輓作流雲髻，斜插一支赤金銜珠步搖，耳畔兩枚紅玉墜子隨著動作輕輕晃動，愈發顯得鮮妍奪目。

這般濃烈的顏色，尋常女子未必壓得住，穿在她身上卻格外相宜。偏偏她舉止端莊，禮數周全，儼然是位教養極好的世家千金，只是那雙含笑的桃花眼總帶著幾分審視，似乎早已習慣了由自己來評判旁人。

「見過寧師兄。」

女子對寧長風盈盈一禮。

寧長風含笑還禮道：「楚師妹不必多禮。今日冒昧前來，倒是打擾師妹處理公務了。」

「師兄這是哪裡的話？」楚昭昭莞爾一笑，「寧師兄平日事務繁忙，難得來一趟外門，昭昭歡迎還來不及呢。」

說話間，她的目光落在謝知還身上。

「只是不知這位俊秀的小公子是……」

「他叫謝知還，是我從黎城救下的一名幸存少年。」寧長風取出文書遞了過去，「知還如今無家可歸，又有修行之志，我想帶他來測測靈根，看看是否有機會拜入宗門。」

「原來如此。」

楚昭昭接過文書，仔細翻看幾眼。

「黎城之事，昭昭也有所耳聞。謝公子能夠平安脫險，實屬萬幸。」

她輕輕合上文書，又朝寧長風莞爾一笑。

「寧師兄親自帶來的人，昭昭自然不敢怠慢。只是師兄也知道，宗門收徒自有章程，靈根資質、身世來歷，皆須一一查驗。」

她稍稍一頓，笑意愈發溫婉。

「況且，正因為是師兄舉薦的人，這些手續才更不能馬虎。否則傳揚出去，旁人不知內情，只怕還以為寧師兄的面子大過了宗門規矩。昭昭倒沒甚麼，只是平白累了師兄的清名，豈不是我的不是？」

寧長風自然聽得明白，當即笑道：「師妹秉公辦理便是。」

「有師兄這句話，昭昭便放心了。」

楚昭昭含笑欠身，命人取來測靈玉球，又請寧長風前往偏廳核驗黎城救人的相關文書。

待那道月白色的身影消失在門後，她才重新坐下，慢條斯理地端起茶盞。

「謝知還？」

「在下正是。」謝知還拱手一禮道。

「倒是個好名字。」

楚昭昭放下茶盞，似笑非笑地打量著他。

「謝公子好福氣。尋常人想進天玄宗，少不得費盡心思，四處托人打聽門路。你倒好，連山門朝哪邊開都還沒弄明白，便有寧師兄親自領著來了。」

謝知還聽出她話中有話，連忙拱手道：「執事說笑了。在下不過是落難之際僥倖得救，承蒙寧公子垂憐，方才有了今日。」

「這麼說來，全憑寧師兄的善心？」

「正是。」

楚昭昭微微頷首。

「倒也難得。只是寧師兄肯幫你，是他的仁厚；你能不能留在宗門，卻還得看自己的本事。謝公子想必不會把這兩件事混為一談吧？」

「自然不會。」

「那便好。」

楚昭昭嫣然一笑。

「畢竟有些人得了貴人相助，便覺得自己也跟著高人一等。殊不知，旁人肯扶上一程是情分，自己若連路都不會走，終究也站不穩當。」

謝知還低頭一禮。

「執事教訓得是。在下初來乍到，正愁無人指點。如今有執事這番話，倒叫我省去了不少彎路。」

楚昭昭輕輕挑眉。

這少年倒是會說話。她原本想借機敲打幾句，誰知對方不僅不惱，反而將她的話當成了指點。

「謝公子既這般知禮，昭昭自然沒甚麼不放心的。」

她取出一隻晶瑩剔透的玉球，輕輕推到少年面前。

「來吧，讓我瞧瞧寧師兄如此看重的人，究竟有幾分本事。」

謝知還依言將手掌貼在玉球表面。

隨著楚昭昭注入一縷靈力，原本透明無瑕的玉球內部，忽然泛起一抹淡淡的碧色。

那碧色起初還十分微弱，轉眼便化作絲絲縷縷的青翠靈光，在球中舒展流轉。緊接著，一股清澈的水藍色光華自玉球深處湧現，與先前的碧光相互交織，宛如碧波蕩漾，草木逢春。

不過片刻，整顆玉球便已被青藍兩色光芒充盈，光華純淨明澈，幾乎不見半點雜色。

楚昭昭臉上的笑意終於凝住了。

「水木雙靈根？」

她坐直身子，又仔細查驗了一遍。

「竟然都是上等……」

修士身負兩種靈根並不罕見，可兩種靈根皆為上等，卻是難得一見的修行良才。尤其水木相生，若修煉與自身靈根契合的功法，更是事半功倍。

這樣的資質，莫說外門，便是直接拜入內門也綽綽有餘。倘若日後修行順利，被十二主峰的真人、長老相中，收入門下成為親傳弟子，也並非沒有可能。

楚昭昭重新望向謝知還。

少年似乎還不知道這意味著甚麼，正好奇地打量著逐漸恢復透明的玉球。

「倒是昭昭眼拙了。」

她輕輕一笑。

「謝公子這般資質，便是直接拜入內門，也稱得上綽綽有餘。若有主峰長老願意收徒，便是省去尋常弟子的層層選拔，也未嘗不可。」

謝知還聞言，心頭猛地一跳。

「此話當真？」

「昭昭身為外門執事，豈會拿這種事情說笑？」

楚昭昭笑吟吟地望著他。

「只是昭昭倒有些好奇，謝公子既有這般資質，先前竟從未測過靈根？」

「執事有所不知，在下出身凡俗，自幼跟隨父親讀書識字，從未接觸過仙家法門。倘若不是此次蒙寧公子搭救，只怕連自己有靈根都不知道。」

「原來如此。」

楚昭昭微微頷首，眼底的審視終於淡了幾分。

她出身世家，自幼便有族中長輩悉心教導，修煉所需的丹藥、功法更是不曾短缺。這樣的條件，在她看來不過是世家子弟理應享有的便利。

至於眼前這少年，既無門第，又無師承，卻能憑寧長風的一番照拂來到執事堂，實在叫她有些看不順眼。

不過，如今測出了這般出眾的靈根，事情倒又有些不同了。

天資終究做不得假。

楚昭昭略作思索，忽然笑道：「如此說來，謝公子倒真是明珠蒙塵了。只不過，寧師兄救你是緣分，靈根出眾卻是你自己的本事。前者得來容易，後者才值得珍惜。」

謝知還聽得心中微動，面上依舊恭謹。

「執事教訓得是。」

「倒也不必如此拘謹。」

楚昭昭眉眼含笑，語氣比先前親切了幾分。

「以謝公子的資質，日後若能拜入十二主峰，未必沒有你我同殿論道的一日。屆時再見，昭昭說不定還要喚你一聲師兄呢。」

謝知還聞言，忍不住露出喜色。

「在下若真有那般福分，定不忘執事今日的提點。」

「那昭昭便拭目以待了。」

楚昭昭莞爾一笑，提筆將測靈結果記入名冊，又取出掌錄玉冊，準備核驗謝知還的身份。

然而，當她將少年的姓名、籍貫錄入玉冊時，原本平靜的玉面上忽然浮現出一道暗金色符紋。

楚昭昭微微一怔，伸手點在符紋之上。

一行行金色小字隨之浮現。

她初時只是隨意掃了一眼，待看清呈報人的名諱，眉梢卻不由自主地輕輕一揚。

寒月峰，晏霜華。

竟是霜華真人親自呈報的？

楚昭昭重新將記錄看了一遍，眼中原本浮起的幾分欣賞，也漸漸淡了下去。

原來如此。

難怪寧師兄會親自帶著這少年前來，難怪他明明身負如此出眾的靈根，卻沒有直接得到主峰收錄。

原來是被一位金丹真人盯上了。

楚昭昭心中暗暗搖頭。

修仙界從來不缺天資出眾之人，可天賦再好，也得有機會施展才是。得罪了一位金丹真人，往後還能有甚麼前程？

一念及此，她頓時覺得方才那些試探有些多餘。

「謝公子。」

楚昭昭輕輕合上玉冊，語氣仍舊客氣，只是那份饒有興致的笑意，已經不見了蹤影。

「你的測靈結果沒有問題。不過入宗之事，恐怕不能照先前所說的辦理了。」

謝知還一怔，「執事此話何意？」

「霜華真人昨夜已向宗門呈報，稱你雖是黎城幸存之人，卻有幾處疑點尚未查明。在相關隱患排除之前，不宜收入內外門正式弟子名籍，更不可輕授十二主峰的核心傳承。」

楚昭昭將玉冊轉過一面，露出其中的金色批注。

「此事剛剛已由掌錄處登記，暫按待查之人處置。謝公子若有異議，日後可依宗門章程申請復核。」

謝知還愣住了。

「你說……是誰呈報的？」

「寒月峰，霜華真人。」

又是她！