第1章 不肯行禮的遺孤

升降木籃順著兩根纏滿苔蘚的粗藤緩緩升起,在齒輪乾澀的咬合聲中,重重頓在迎賓木台邊緣。木柵門剛被拉開,高空的冷風便卷著濕漉漉的晨霧灌了進來。

萊因踩著滿是乾泥的鹿皮短靴走出來。從邊境營地一路向南,在驛車和巡林飛鷹之間顛簸了整整七天,他身上的粗布短衫磨破了袖口,肩膀被行囊的麻繩系帶勒出一道泛紫的血印。身後,那座巨大的升降木籃在吱呀聲里重新沈入深谷的白霧中。

迎上來的王庭侍從穿著一身月白色的長袍,剛伸出手想去接他肩上的舊行囊,萊因就側過肩膀避開了。

「小客人,行囊可以交給我拿著。」本書原載於「小說網」,轉載者已被記錄。侍從的手停在半空,神色有些局促。

萊因沒接話,只是把麻繩在手腕上又纏了一圈。行囊是用硬鹿皮縫的,邊角磨得泛白,底下露出半截生鏽的鐵搭扣,裡面塞著兩件換洗衣服、父親留下的舊骨柄短刀,還有母親用細藤編的一枚乾草環。他能感覺到周圍精靈近衛的目光從月白色的兜帽底下和高處的樹冠長廊上落下來。

那些視線很輕,掃過他的破鞋幫和滿是泥垢的手指。在邊境哨所,老兵們望向板車拉回來的陣亡戰友,或是走過孤零零坐在帳篷邊的小孩時,露出的就是這種安靜而小心的眼神。

萊因低下頭,目光順著木台邊緣轉了一圈。這根伸出絕壁的月桂巨枝極寬,左側連著通往上層樹冠的懸空吊橋,入口處插著巡林輕木弓與箭筒;右側窄梯貼著主幹盤旋而下,內側有一道天然樹溝,順著滑下去就能落進下層林地。以前在邊境營地,父親總讓他每到一處先看清兵器架和退路。

樹台深處的藤蔓拱門微微一動,一縷極淡的草木清香穿過冷風飄了過來。守在四周的近衛與侍從齊齊單膝點地,撫胸垂首。精靈女王從垂落的月桂枝葉下走了出來。

她身形高挑,比邊境許多成年戰士還要修長挺拔。質地輕柔的月白長袍隨步伐貼合身側,映出成熟豐潤的體態;微卷的淺金長髮垂至腰際,額前只戴著一枚用整片銀月桂葉雕琢而成的細箍,襯得臉龐白皙溫和。長長的眼睫下,那雙明亮清澈的金綠色眼眸望過來時,周身徬彿自然浮著一層柔和而厚重的生命微光。長袍下擺拂過平整的木台,聽不到一絲聲響,整個人宛如林海深處走出的聖像。

萊因站在原地,背脊挺得筆直,兩手緊緊抓著肩頭的麻繩。

「站得很穩。」女王開口,聲音不高,落在清晨的冷風裡,「晨風家的孩子,走路總是不喜歡低頭。」

萊因咬緊牙關,沒有應聲。母親曾是女王近衛軍的一員,父親是派駐邊境的戰將,營地被燒毀後,他就只剩下了背上的行囊。在邊境,無緣無故受人收留,遲早是要還的。

女王微微側身,向身後喚了一聲:「伊瑟琳。」

一個穿著月白短袍的女孩從拱門後走了出來。她看起來和萊因差不多大,只有八歲上下。銀白色的長髮梳得極規整,垂在肩後,露出尖尖的小耳朵。她的腰間佩著一柄淡銀色樹皮鞘的短匕,整個人站得端端正正,神情清冷得像是一汪沒有波紋的晨泉。

伊瑟琳走到女王身側,先是對著女王行了一個規矩的王庭禮,隨後轉向萊因。

她將右手平平地按在左胸前,身體微微前傾,下頜收緊,聲音清脆而平穩:「我是伊瑟琳·長青。母親讓我帶你去住處,並帶你熟悉王庭的路線與規矩。」

她維持著躬身的姿勢,等待對方照規矩撫胸回禮。

木台周圍一片安靜,只有高處的風吹得葉片沙沙輕響。萊因看著她,垂在身側的手指一動未動,腰背挺得筆直,只用那雙金綠色的眼睛直視著伊瑟琳,硬邦邦地開口:

「萊因·晨風。」

伊瑟琳按在胸前的手頓住了。她眼睫顫了顫,收回右手直起身,眉頭蹙起一瞬,目光掃過萊因那張滿是戒備的臉。她抿住嘴角,轉頭看了一眼女王,女王的神色依然平靜,沒有任何指示。

「跟我來吧,萊因。」伊瑟琳轉過身,月白色的袍角在木台上划出一道利落的弧線。

萊因抓緊行囊,邁開步子跟了上去。

走下迎賓木台是一條懸空的樹冠長道。長道兩側沒有木欄,只有碗口粗的藤蔓交錯編織成的低矮護網。腳下堅硬的木板經過多年踩踏,表面被磨得十分光滑,隱隱泛著青綠色的木紋光澤。

伊瑟琳走在前面,腳步極輕極穩。她自幼接受王族的生命術法引導,走在樹冠之間時,落腳帶著極淡的魔力波動,與腳下的木質自然感應,每一步都踩在最平穩的節點上。

萊因走在她身後兩步遠的距離。他的腳步聲要沈實得多,鞋底踩在木板上發出篤篤的聲響,但他的視線一刻也沒有停下。

「左邊那座帶有尖頂的木殿是祭司迴廊,平時不准大聲說話,也不准在外面跑動。」伊瑟琳一邊走,一邊用公事公辦的口吻介紹,清脆的聲音透著幾分疏離,「右邊是幼芽訓練區,下午會有近衛導師檢查基礎身法。如果你迷路了,不要亂走,在任何一處路口等巡查的近衛,出示你的身份木牌。」

萊因順著她指的方向看了一眼,目光卻落在了右側下方一條幾乎被垂落藤蔓遮蔽的窄道上。

「那條路比這裡近。」萊因突然開口。

伊瑟琳停下腳步,轉過身看著他:「那是緊急撤離用的滑降藤,只有成年的巡林衛在演練時才會踩。未經許可走那裡,會被巡邏隊記過。」

「走這兒快得多。」萊因看著風中擺動的藤蔓,「順著中間那根老藤滑下去,幾個呼吸就能到下面的木台,不用繞上面那兩道哨所。」

伊瑟琳看著他,眉頭挑了起來:「王庭有王庭的規矩,不是所有能走的地方都叫路。」

「明明走得通,乾嘛要繞遠?」萊因看著她。

伊瑟琳小臉繃緊,盯著他看了片刻,轉過身加快了腳步:「這裡是月桂王庭,不是你以前待的邊境軍營。在王庭里,你該聽帶路人的話。」

「那你也得挑近的路帶。」萊因跟在她身後嘀咕了一句。

伊瑟琳的背影頓了一下,踩在木板上的力道稍微重了一點,原本輕盈無聲的步伐也帶出了細微的篤篤聲。

兩人穿過長廊,來到了剛才提到的幼芽訓練區。

這是一片開闊的巨型樹台,由三棵粗壯的副乾共同撐起。地面鋪著厚實的韌木板,四周的兵器架上擺滿了適合幼童使用的練習木劍、輕木短弓和沒有開刃的短匕。

此時尚早,下午的訓課還未開始,訓練場上空無一人,只有幾只受訓的灰羽雀在樹冠高處盤旋。訓練場外圍的懸空區域,用銀絲和細麻線吊著十幾個活動木葉靶。山風從巨樹的枝椏間穿過,薄薄的木葉靶在風中上下翻飛。

萊因在武器架前停了下來。他卸下肩頭的鹿皮行囊,小心放在木台角落,起身走向了弓架。

他從架上取下一張輕木短弓,手指撫過弓臂上的麻線纏合處,拉起弓弦試了試張力。

「放下它。」伊瑟琳走過來,聲音帶著警告,「沒有導師在場,學徒不能擅自碰觸訓練武器,尤其是弓箭。」

萊因像是沒聽見一樣,從旁邊的木筒里抽出一支沒有箭頭的鈍頭木箭,搭箭扣弦。五歲起,父親就教過他用粗糙的小短弓射林子里的松果。

「萊因,把弓放回去。」伊瑟琳上前一步,伸手去抓弓臂。

萊因腳步一錯,偏身避開她的手,盯住遠處一片隨風揚起的木葉靶松開了弦。

伊瑟琳站在一旁,小臉上浮現出一抹冷傲:「你沒算風眼。高處的風穿過主幹時會被壓低,光靠在平地上射靶子的力氣,根本射不中移動的葉靶。」

萊因放下短弓,盯著那片還在晃動的木葉靶,右手已經摸向了木筒里的第二支箭。

伊瑟琳快步上前一把按住木筒,隨後從架子最上方取下了一張雕有銀月紋路的自用短弓,同樣抽出一支木箭。

「未經導師許可擅自動用武器,按規矩要受罰。」伊瑟琳握緊短弓,眼裡閃著不服輸的亮光,「但如果你真覺得自己的辦法管用,我們就按訓練場的規矩比一場。」

萊因轉過頭:「怎麼比?」

伊瑟琳抬起短弓,指向訓練樹台前方的懸空路線。七根粗圓木由藤蔓吊在半空,隨風不斷晃動;晃木樁盡頭連著一條兩掌寬的弧形風鳴窄道,通往對面孤立的瞭望懸台,懸台前方正掛著三片隨風亂轉的回旋葉靶。

「從這裡起步,踩過七根晃木,穿過風鳴道。」伊瑟琳聲音乾脆,「誰先到對面的懸台,射中第三片回旋葉靶的靶心,算誰贏。」

「輸了怎樣?」萊因問。

「輸的人把武器架全部擦一遍,下次訓練前老老實實聽對方的話。」伊瑟琳揚起下巴,「敢不敢?」

一陣山風吹響起跑線上的小銅風鈴,兩道身影同時衝了出去。

伊瑟琳起步極快。她體內已有生命魔力基礎,腳尖在晃木樁上輕輕一點便借力掠向下一根,圓木幾乎來不及擺動,月白色的短袍在風中翻卷,轉眼已落在了第五根木樁上。

萊因緊追在後。他還沒有覺醒魔力,只能靠身體硬撐。踏過第一根晃木、重重落在第二根圓木上時,木樁劇烈下沈,順勢向前方斜蕩出去。萊因借著圓木蕩到高點的勁頭全力躍出,直接越過第三根,重重落在第四根木樁上,嘎吱作響的圓木幫他追近了半截距離。

此時伊瑟琳已經踏上了弧形的風鳴道,窄道繞開了風力最猛的風眼,雖然穩妥,路程卻繞了一圈。

萊因跳上第七根木樁時,沒有跟著跑向風鳴道,目光落在了內側一根斜垂下來的老氣生根上。那根老根生滿青苔,從主幹上方直通終點懸台外側,底下就是深谷。

萊因衝出木樁,左腳在立柱上一蹬,縱身躍起,雙手抓住了濕滑的氣生根。青苔擦破掌心,火辣辣地疼,他雙臂發力,順著傾斜的老根飛快往下滑去。

眼看快到懸台上方,受潮的老根咔嚓一聲斷折。萊因順勢鬆手收身,砰地砸在懸台木板上,向前翻滾一圈卸去衝力,單膝撐起的瞬間,左手已從肩頭摘下短弓,右手抽出腰間的鈍頭箭搭上弓弦。

萊因剛才失手時就已經看准了葉靶隨風下擺的規律,此時盯住兜轉回來的第三片木葉靶,趁著山風掠過主幹、葉靶再次下沈的當口松開了弦。

啪的一聲脆響,鈍頭木箭正中第三片葉靶的圓心。薄木靶面猛地向後翻起,在銀絲牽引下劇烈打轉,靶心留下一道淺白撞痕,木箭隨即彈落在懸台邊緣。