第1章 不肯行禮的遺孤

伊瑟琳的手停在弓弦上,怔怔看著那片還在飛快旋轉的木葉靶,又轉頭看了看外側那截斷裂垂落的老氣生根。

萊因站起身來,短衫被木刺刮破了一道口子,右手掌心滲著血珠和黑綠的苔蘚泥。

伊瑟琳放下短弓,快步走到懸台邊緣低頭看了一眼殘根,轉過身瞪著他:「你違規了。考核要求走風鳴道,那根老根已經爛了一半,剛才要是斷得再早一點,你就直接掉下去了!」

萊因擦了一把臉上的汗:「我沒掉下去。」

「那是運氣。」伊瑟琳盯著他手掌上的血痕。

萊因把擦破的右手往身後縮了縮:「我比你先到,也射中了。」

伊瑟琳抿緊嘴唇,手指把弓臂捏得泛白。她盯著這個滿身泥垢的同齡人看了片刻,深吸一口氣,把銀月短弓插回背後的皮帶,揚起下頜:「今天這一場不算,是你鑽了空子。明天清晨,還是這裡,重新比。」她頓了頓,清清楚楚地吐出兩個字,「重賽。」

萊因怔了一下,看著她那雙不肯退讓的眼睛。

「隨你。」萊因跨過懸台入口,沿著風鳴道走回訓練樹台,把短弓放回弓架,又彎腰拎起角落里的鹿皮行囊,拍掉上面的灰塵,「明天清晨,我不會比你慢。」

伊瑟琳從風鳴道跟了回來,目光在他被樹刺划破的後背上停了停,轉身走下木階。

萊因被安置在王庭外圍一處偏僻的鐵木小屋裡。屋前連著一根粗壯的月桂橫枝,出門就能踩到通往樹冠各處的粗藤。

第二天清晨,灰白色的濃霧還在林間瀰漫。

萊因還躺在木板床上,窗外的巨樹主幹上突然傳來篤、篤、篤三聲脆響,是木劍柄敲在樹皮上的動靜。

萊因翻身下床推開窗戶,冰涼的晨霧湧進屋內。伊瑟琳正站在窗外那根粗大的橫枝上,手裡握著兩柄練習木劍,背著短弓,晨露沾濕了額前的銀發。

「重賽。」伊瑟琳反手將一柄木劍拋進窗內。

萊因一把接住,踩著窗台翻了出去。

隨後的數周里,這三下敲擊聲每天清晨都會準時響起。

伊瑟琳選定規則時,多是正規的劍術對練、生命術軌跡感知或樹冠長距離飛躍。憑借扎實的魔力基礎,她的木劍又快又准,常能在十招之內點中萊因的護腕,調動樹木生機後奔跑許久依然呼吸平穩。

輪到萊因選定規則時,比試就變成了在濃霧封死的密林層里盲抓斑紋松鼠、在懸岩上比拼攀爬,或是迎著山風蒙眼聽聲截擊落下的堅果。靠著對風向、落點和重量的判斷,萊因一次次把比分扳平。

伊瑟琳輸了會板起小臉扔下一句明天重賽,萊因輸了也會坐在樹枝上琢磨她剛才出劍的路數。

到了第三周,天邊剛泛起一絲青灰,萊因就已經穿好短衫、系緊靴帶,坐在窗邊的木椅上。聽著窗外露水滴落的聲音,直到那熟悉的三下敲擊聲在樹幹上響起,他才推窗翻出去。

一個雨天的午後,兩人在生滿苔蘚的懸木樁上較量變向步法。

萊因為了避開伊瑟琳直刺胸口的一劍,在半空強行擰轉重心,落腳處的木樁邊緣突然崩裂。他從兩丈高處摔落,雖然抓了一把懸藤減緩勢頭,右小腿依然被下方支出的枯枝劃開了一道深口子,鮮血染透了褲管。

伊瑟琳跳下木樁,快步跑到他身邊:「去祭司殿。」

「不去。」

伊瑟琳一把拍開他的手,語氣硬邦邦的:「你這樣亂纏,明天怎麼上木樁比步法?耽誤的是我的時間。」

她不由分說地按住他的傷口,掌心泛起柔和的淡綠微光。溫熱的生機滲進皮肉,傷口的劇痛化作清涼的麻癢,翻開的皮肉緩緩合攏,止住了血。

萊因靠在樹幹上,看著她低垂的眼睫,沒有再掙扎。

就在傷口快要愈合時,伊瑟琳手上的綠光一收,食指對著那處未消的淤血用力按了下去。

一陣鑽心的酸痛傳來,萊因猝不及防,悶哼了一聲。

伊瑟琳站起身,拍了拍手上的草屑:「給你的教訓。下次再踩爛木頭,我就拿荊棘藤給你包扎。」

萊因揉著發酸的小腿,抬頭瞪她:「明天清晨,換我選地方。」

「隨你。」伊瑟琳嘴角微翹,轉身跑進了雨裡。

一個月後的午後,三名穿著精緻輕甲的王庭少年堵在了幼芽訓練場。

領頭的費爾南踢開地上的木屑,一把搶過萊因手裡的擦劍布扔在地上:「女王陛下心善,念在死去的晨風將軍份上賞你一口飯吃。你倒好,整天纏著伊瑟琳殿下。一個連王庭禮儀都學不會的外來遺孤,也配霸佔這裡的懸台?」

另外兩人抱臂站在兩側,堵住了去路。

「把腳從布上拿開,費爾南。」

清冷的聲音從長廊傳來。伊瑟琳握著銀月短弓走上木台,擋在萊因身前,短弓斜指地面:「覺得他不配用這裡的訓練台?那就按規矩來。三對二,樹冠奪旗,旗插在百步外的蒼雷木頂端。輸的人,這個月不准踏進訓練場一步。」

費爾南三人對視一眼,仗著年紀和力氣應了下來。

比試一開始,三名少年呈三角陣型衝來,企圖把兩人堵在窄棧橋上。萊因反手抄起木架上的短木劍,迎著三人衝了出去。

「主幹下頭風大!」萊因邊跑邊朝伊瑟琳喊,「你走上面攔右邊那個,中間交給我!」

伊瑟琳借力躍上頭頂橫枝,一記鈍頭箭啪地抽在右側少年靴尖前的木板上,彈起的箭桿逼得對方踉蹌後撤。

萊因趁隙直撲領頭的費爾南。費爾南冷笑揮劍橫掃,想憑力氣將他砸翻。在木劍掃來的當口,萊因順著木板向前滑跪,貼地鑽過劍身下方,反手將短木劍柄重重磕在費爾南支撐腿的膝彎上。

費爾南膝蓋一軟,悶叫著撲倒在地。

伊瑟琳從上方躍下,弓臂磕偏左側少年的手腕,順勢一腳將他踹向剛退回棧橋的右側同伴,兩人撞作一團,一齊跌在費爾南身上。

萊因沒有停留,幾步竄上蒼雷木頂端,一把拔下銀色旗幟,站在高處的大枝上冷冷望向下方。費爾南三人從棧橋上爬起來,臉色漲得通紅,灰溜溜地順著吊橋走了。

萊因提著旗幟沿棧橋走回訓練台,隨手將旗桿插進場邊的木筒里。伊瑟琳撿起地上的粗麻布,拍掉木屑遞了過來。

萊因接過麻布攥在掌心,嘴唇動了動,終究沒吭聲。

伊瑟琳掃了一眼他沾著木屑的肩膀,淡淡開口:「剛才那個滑步太糙了。如果他的木劍下壓半寸,你的肩膀就會脫臼。」

萊因把麻布塞進懷裡:「但他沒壓下來。」

「明天清晨換我選路線,遲到的擦一天兵器架。」伊瑟琳轉身就走。

「我不會遲到。」

傍晚,夕陽將樹冠染得通紅。

萊因坐在木階上,借著殘光用刻刀修削著一捆白樺木枝條。刻刀沙沙作響,他低頭刮平毛刺、修出卡槽,一直忙到夜色漫上林梢。

第二天清晨,薄霧籠罩。

伊瑟琳走到兵器架前,腳步一頓。她的箭筒里插著一整束削得平整筆直的白樺木箭,鈍頭打磨圓潤,尾羽整齊,第一支箭尾還淺刻著一道細細的月桂葉紋。

伊瑟琳抽出箭矢摸了摸,嘴角彎起一點笑意,又很快收住。她走到那棵熟悉的月桂樹前,舉起木劍柄敲下三記脆響。

頭頂樹葉微響。

萊因早已背著短弓坐在高處的大枝上,晨霧打濕了他的黑髮。他低頭望下來,晃了晃手中的弓。

伊瑟琳仰起頭迎上他的目光:「今天比甚麼,萊因?」

萊因躍下粗枝,穩穩落在木台上。

「順風還是逆風,」萊因說,「你先挑。」