第4章

晨霧籠罩著森林邊境,潮濕的泥土氣息混雜著野獸刺鼻的腥臊味在林間瀰漫。

按照公會委託書的標記,目標是一頭盤踞在廢棄石礦場附近的「鋼鬃裂地獸」。

那是一頭體型比成年野牛還要龐大、背覆硬甲骨刺的凶猛巨獸。

當龐大的黑影伴隨著震耳欲聾的咆哮自岩窟中暴衝而出時,艾莉絲的右手已本能地扣緊了腰間的劍柄,她全身肌肉緊繃,只要弟子露出一絲破綻或有危險,她的劍便會在剎那間斬裂魔獸的咽喉。

然而,她預想中的慌亂並未發生。

面對迎面撲來的狂暴巨獸,弟子沈穩地壓低重心,在利爪拍碎巨石的轟鳴聲中,以不可思議的精准角度側身滑步,完美避開了正面衝擊。

隨後的反擊行雲流水——先是反手一記重劈斬斷魔獸側翼的筋腱,在其因痛楚咆哮失衡的瞬間,蹬地躍起,劍鋒裹挾著凌厲的破空聲,乾脆俐落地直刺巨獸堅硬骨甲間最脆弱的咽喉縫隙!

鮮血噴湧,龐大的魔獸發出一聲沈悶的哀鳴,轟然倒地。

整場戰鬥乾淨俐落,甚至連身上的皮甲都沒沾上半點泥濘。

艾莉絲握在劍柄上的手僵住了。

她呆呆地站在後方的岩壁下,眼睛微微睜大,目光凝固在弟子那持劍挺立、氣度沈穩的身影上。

這才過了多久?

一種身為師父的驕傲與欣慰自心底升起,但僅僅維持了一瞬,隨之而來的,卻是一股前所未有的強烈恐慌與窒息感。

艾莉絲的心臟猛烈地抽痛了一下。

她恍惚地看著弟子俐落地切割魔獸的證明部位。

客觀事實擺在眼前——這個男人已經具備了獨自生存、甚至在冒險者界揚名立萬的所有能力。

他不再需要嚴厲的教導。

他不再需要笨拙的保護。

他......已經完全不需要自己了。

這個認知像是一記重錘,狠狠砸碎了艾莉絲長久以來用「師徒」身分築起的防線。

「......做得很漂亮。致命一擊的角度無可挑剔。」

當弟子轉身走回時,艾莉絲強壓下翻江倒海的思緒,乾咳了一聲給出簡短的肯定。

但她的聲音比平日低了許多,甚至在弟子靠近時,她有些心虛地別開了視線,不敢與那雙清澈專注的眼睛對視。

午後,兩人返回了喧鬧的城鎮。

踏入冒險者公會交付任務時,在大廳里引起了不小的騷動。

當櫃台接待員確認了裂地獸的討伐證明、並得知這是新人獨自斬殺的戰果時,周圍頓時傳來陣陣驚嘆與口哨聲。

「餵餵......那是那個劍豪艾莉絲帶出來的弟子吧?果然名不虛傳啊!」

「剛出道就能單挑裂地獸?前途無量啊!」

「小兄弟,有沒有興趣加入我們‘銀鷹’小隊?我們正缺一個能獨當一面的前衛劍士!」

熱情的贊賞與組隊邀請接連傳來。

換作平時,艾莉絲早就雙手抱胸、以傲慢冰冷的眼神將那些搭訕的冒險者逼退,或是帶著高高在上的嚴師姿態訓斥眾人別打擾修行。

但此刻,艾莉絲的反應卻異常得令人心慌。

她默默地退到了公會大廳最不起眼的角落柱子旁,修長高挑的身軀微微縮著,白色的長髮垂落,遮住了大半張臉。

她低著頭,雙手無處安放似地死死攥著自己的衣角,指節用力得泛白。

每當聽見旁邊有冒險者邀請弟子組隊或稱贊其「自立」時,她的肩膀便會神經質地微微一顫。

那只金色的眼眸里沒有絲毫平日的威嚴與傲氣,反而盈滿了無助、落寞與快要溢出來的委屈。

那副模樣,簡直就像是一隻即將被主人遺棄在路邊、卻又連開口輓留的資格都沒有的大貓。

從公會領取了豐厚的賞金走出來後,街道上的喧囂似乎與兩人隔絕開來。