第2章 銀葉與地圖
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始生母樹根部的聖室里瀰漫著冷杉和潮濕樹皮的氣味。
一圈圈粗壯的銀白色老根從穹頂垂掛下來,深深扎入下方的月泉池水中。池水泛著幽微的螢光,將整個地底聖室映得一片蒼白。
聖室邊緣的守備長廊上,兩排年輕的王庭守衛持弓而立。
萊因背著一柄鐵木長弓,按規矩立在長廊最外側的石柱陰影里。
伊瑟琳就站在那裡。
十二歲的女孩穿著繁復的月白色祭司長袍,寬大的衣袖垂至膝彎,領口與袖邊用細銀線繡滿月桂葉紋,銀白長髮被三枚骨簪輓在腦後。這是她第一次以王族首要繼承人的身份,公開接受始生母樹的主脈感知考核。
石台四周站滿了王庭的高階祭司、近衛將領與各部族長老。精靈女王立在伊瑟琳身側半步,雙手平托胸前,柔和的生命微光從掌心緩緩注入靈木法柱。
「閉目,放開心識。」女王的聲音在聖室中回蕩,「感受母樹的呼吸,伊瑟琳。」
伊瑟琳依言閉上雙眼,抬起左手貼在引靈石柱上。
指尖觸及石面的剎那,石柱亮起青芒,磅礡古老的生靈魔力自地底湧上。觀禮席上的長老與祭司們微微頷首,低聲贊許著王女的從容。
隔著層層儀仗,萊因的視線卻停在伊瑟琳垂落的右袖邊沿。
寬大衣袖的陰影里,伊瑟琳的右手正緊緊攥著,拇指指甲深深摳進食指第二節指骨,指節因用力而一片泛白。
過去四年里,無論是在絕壁上脫力,還是在暴雨中攀爬木塔,只要伊瑟琳撐到快要脫力的極限,拇指就會本能地壓住食指。
女王就站在她身側。一旦母親出手替她強行化解,這場考核就算失敗了,伊瑟琳絕不肯在全族注視下低頭。
萊因退後半步,沒入石柱陰影,抬頭看向長廊斜上方的通風銅網氣窗。氣窗下沿掛著一隻傳遞警訊的鐵木銅籠,裡面關著三隻受過魔力馴化的銀斑巡林隼。
他從護腕內側摸出調整弓弦用的精鋼小扳手,扣在指尖一縮一彈。
鋼扳手在陰影中掠過,啪地砸開銅籠底部的簧鎖掛鈎。籠底翻落,受驚的三隻巡林隼尖嘯著破網而出,撲騰著灰白羽翼撞進聖室上空的月桂老根之間,將掛在老根上的數十枚警示銅鈴撞得亂響。
「有異物驚動!封鎖氣窗!」近衛隊長厲聲喝道,守衛紛紛按劍,長廊上一片騷動。
警示銅鈴與聖室的安全陣法相連,鈴聲一響,引靈法柱與母樹主脈的深層連接便自動斷開,柱身上的青芒隨之暗淡了短短三秒。
女王睜開雙眸,長袖一拂,一道柔和的青色光幕升起,將頭頂亂飛的驚鳥撫平。
隔著騷動的人群,萊因看見石台上的伊瑟琳重重吸了一口氣,胸口明顯起伏了一下。
當女王轉頭看向她時,伊瑟琳已經重新站直身子,右手從袖中抬起,與左手一同穩穩按在石柱上。
「繼續。」女王低聲吩咐。
儀式重新恢復運轉。伊瑟琳在突發騷亂中展現出的鎮定與迅速重連,讓台下的長輩們暗暗頷首。半小時後,考核順利結束。
當所有觀禮者還在為儀式圓滿完成而贊嘆時,祭司殿的執法執事已經將萊因堵在了長廊的石柱下。
那枚掉在地上的精鋼扳手被扔在萊因腳邊。
「擅動警訊機關,驚擾母樹共鳴儀式,按律當受鞭刑二十。」白袍執事面色鐵青,指著萊因斥責,「念在晨風戰將的功績,免去鞭刑,去把幼芽訓練場的所有兵器台和石階全部擦拭乾淨,今晚不准離開訓練場半步!」
萊因低著頭,沒有辯解一句,彎腰撿起自己的鋼扳手,轉身向著上層的訓練場走去。
夜色漸漸深了。
清冷的月光穿過月桂樹冠的縫隙,斑駁地灑在空曠無人的幼芽訓練場上。
萊因獨自一人坐在石階旁,手裡拿著一塊浸了油脂的粗麻布,擦拭著兵器架上一柄柄冰冷的鐵木重劍。的書友留言說,後面這段才是精華。初春的夜風帶著刺骨的寒意,吹得他單薄的短衫獵獵作響。
腳步聲在安靜的長廊盡頭響起,輕盈而穩定。
伊瑟琳已經換下了那身繁復沈重的祭司大袍,穿回了利落的青色輕皮甲,長髮隨意扎成高馬尾。她的手裡拿著另一塊乾淨的粗麻布,徑直走到兵器架旁,坐到了萊因身側的石階上。
她伸手抽出一柄長劍,倒上油脂,低頭開始用力擦拭。
兩人誰也沒有說話,訓練場上只剩下麻布摩擦木石的沙沙聲。
過了許久,伊瑟琳停下動作,從皮甲內側摸出一件東西,扔到了萊因膝蓋上。
萊因拿起銀葉繩結,被夜風吹得有些發脹的腦袋頓覺清醒了不少。
「這東西給祭司長,能換一柄真正的精金短劍。」萊因把玩著手裡的繩結。
「給你你就拿著,廢話真多。」伊瑟琳低著頭擦拭劍柄,聲音有些發悶。
萊因看了她一眼,收起繩結,順手系在了自己的腰帶內側。
夜風拂過樹梢,帶起一片沙沙聲響。伊瑟琳靠在石柱上,雙膝收起,雙手抱住小腿。
「今天在石台上的時候,」伊瑟琳忽然開口,聲音很輕,「我聽到了很多聲音。」
萊因擦劍的動作頓了頓,沒有打岔。
「前線陣亡將士的家眷在哭,負傷的巡林衛在痛呼,中間還夾雜著祭司的祈禱和焦林被魔氣侵蝕的哀鳴。」伊瑟琳抬起頭,看著頭頂的夜空,「母樹連著森海的每一個角落,我今天只是接上了片刻,那些聲音就吵得腦子快要炸開了。」
她轉過頭看向身旁的萊因:
「萊因,我有時候會害怕。怕再過幾年,腦子里只剩下女王的命令、祭司的職責和那些哭喊聲,連自己原本想做甚麼都記不得,變成跟石台上那些雕像一樣的東西。」
萊因把手裡的鐵木劍插回架子上,轉過身看著她。