第3章 一個季節以後

秋末的霜風穿過落葉松林,捲起滿地枯黃的松針。遊俠營的鐵木校場上,六十名年輕精靈排成方陣。他們剛結束為期三十天的荒野潛伏演練,臉頰被寒風吹得乾裂,灰色遊俠鬥篷上沾滿泥垢和乾枯的荊棘刺。

主考教官握著劍鞘,重重頓在木台上:「晨風!綜合考評甲上,提前五日結訓!」

站在第一排的萊因向前邁出一步。滿十六歲後,他的個頭又拔高了一截,四肢修長結實,肩膀比同齡精靈更為寬闊。深褐長髮利落地束在腦後,露出線條分明的下頜與眉骨。他神色平靜地上前,接過教官遞來的銀葉遊俠徽記,隨手別在鬥篷領口。

「按照營規,你可以去後方營房休整,等大隊統一返回王庭。」教官看著他滿是擦傷的手指,低聲提醒。

「不用了。」萊因將短弓挎上肩頭,拉緊行囊系帶,「我今天就走。」

三個月前,他被選入遊俠營,需要離開王庭整整一個季節。臨行那天,伊瑟琳正忙著生命祭司的高階古語課。在王庭外圍的岔路口,她穿著一身素淨白袍,懷裡抱著厚重的典籍,神情清冷。「不過是去外圍林地待上三個月,又不是去北境前線。」伊瑟琳微微仰著下巴,語氣平淡,「早點去早點回,別耽誤了入冬後的劍術考核。」

就在萊因轉身跨上角鹿時,一卷沈甸甸的羊皮紙被塞進了他的鹿鞍側袋。那是伊瑟琳用工整的祭司字體寫下的加倍訓練清單,從每日負重攀爬斷崖的次數,到蒙眼辨識七十種邊境毒草,訓練量幾乎是遊俠營日常課業的兩倍。清單末尾還留了一行字:每七日由王庭巡鷹傳遞一次記錄,只記訓練與地形,少寫廢話。

過去的三個月里,巡林飛鷹每隔七日便會在清晨穿過風雪,落在營地的木架上。萊因在羊皮紙上從不寫閒話,只把外圍叢林里未標明的暗流、魔獸巢穴的遷徙路線和斷崖下的避風巖穴,用炭筆細細勾勒在圖卷邊緣。每次巡鷹從王庭帶回羊皮紙,上面總會多出一片刺目的紅墨。伊瑟琳在他推演不夠嚴密的隘口旁寫下批注,標出容易被魔族斥候反包圍的視野盲區;紙頁背面則整齊抄錄著她當周解析的高階生命術符文與冥想心得。

演練泥沼伏擊的那天夜裡下著暴雨,萊因潛伏在腐爛的樹樁下,整整四個小時沒有挪動分毫。天邊泛起微光時,一隻被雨水淋透的黑冠啄木鳥落在頭頂枯枝上,對著樹皮急促啄擊。

篤、篤、篤。

三聲脆響穿透雨幕,萊因渾身驟然繃緊,本能地按住劍柄抬頭望去。看清那只在雨中抖落羽毛的飛鳥後,他怔了片刻,按在劍柄上的手指一點點松開,任由冰冷的泥水順著脖頸流進衣領,很久沒有動彈。

拿到結訓徽記的當晚,萊因便從營地借了一頭耐力最好的巡林夜豹,頂著初冬刺骨的寒風,日夜兼程趕回月桂王庭。當夜豹踏上熟悉的迎賓巨枝時,王庭正處在月桂祭前夕的忙碌中,隨處可見懸掛的銀月燈,長廊上往來著搬運祭典物資的侍從與貴族。

萊因沒有回自己的鐵木小屋,避開通往主殿的長道,順著巨樹背面的陰影藤蔓,徑直攀上樹冠背面的隱蔽訓練台。

月光穿透茂密的月桂葉,斑駁地灑在懸台中央。伊瑟琳正站在那裡。一個季節未見,女孩的身姿愈發挺拔修長,一身貼身的黑色訓練軟甲襯出利落矯健的少女身段,銀白長髮扎成高馬尾,隨著揮劍的動作在風中揚起。

她手中的練習木劍在空中輓出一道刁鑽的斜挑弧線,步伐向左滑開半步,反手一刺。那是專門用來封死萊因破陣劍路的變招。伊瑟琳刺出這一劍後停頓片刻,眉頭輕蹙,似在推演後續變化。她正準備再次揮劍,余光忽然掃到了木欄陰影里的少年。

伊瑟琳驀地僵住,木劍停在半空,夜風吹拂著她額前散落的銀發。那雙清冷的金綠色眼眸猛地睜大,隨即亮起一層灼人的光彩。

「你......」的書友留言說,後面這段才是精華。伊瑟琳聲音發緊,握著劍柄的手指下意識收緊。

萊因順手拔出插在岩壁石縫里的舊木劍,腳掌在木台上一蹬,縱身躍出。

「這招挑劍,重心放得太低了!」萊因低喝一聲,木劍自上而下劈落,帶起凌厲的風聲。

伊瑟琳眼中的錯愕瞬間化作戰意:「試試看不就知道了!」

她不退反進,手中木劍迎著落下的劍鋒逆勢挑上。

砰的一聲悶響,兩柄堅硬的鐵木長劍在半空重重相撞。

強勁的力道順著劍身傳開,兩人同時向後滑開半步。萊因能清楚感覺到,伊瑟琳的劍路比三個月前更加靈動刁鑽,體內流轉的生命魔力也越發沈穩渾厚;伊瑟琳同樣被他劍上帶出的荒野勁力震得手腕微滯。

一個季節的分離改變了彼此的身形與力道,但木劍再度交錯時,誰也不需要試探。萊因貼身滑步,木劍直取中路;伊瑟琳擰腰錯步,劍尖順勢點向他的手腕。兩道身影在月光下的懸台上飛快騰挪,連呼吸的起伏都漸漸重合,木劍交擊的篤篤聲在崖邊連綿不絕。

數十個回合後,兩柄木劍同時停在對方咽喉前半寸處。

寒風在兩人之間呼嘯穿過。萊因微喘著氣,看著眼前滿頭大汗的女孩。伊瑟琳臉頰泛著紅暈,鼻尖沁著細密的汗珠,金綠色的眼睛在夜色里亮得驚人。

兩人對視片刻,伊瑟琳率先收回木劍,嘴角揚起一點驕傲的弧度:「你變慢了,萊因。」

萊因放下木劍,看著她笑了一下:「一路沒歇著趕回來,換別人早趴在鞍子上了。」

伊瑟琳掃過他鬥篷邊緣結著的冰碴和滿是泥污的靴子,笑意微斂,很快轉過身抱起手臂靠在木欄上:「後天就是月桂祭。你回來得正好,免得別人以為你怕了年末的近衛大考。」

「我從來不怕大考。」萊因走到她身側,並肩靠在冰冷的木欄上,望著下方雲海翻湧的深谷。夜風很冷,兩人的肩膀挨得很近,衣料摩擦間透出熟悉的暖意。

兩天後的夜晚,月桂王庭迎來了十年一度的月桂祭。

主殿前寬闊的白玉廣場被上萬盞銀月晶燈照得通明。悠揚的古竪琴聲在夜空中回蕩,空氣里飄散著百花蜜酒與月桂花冠的清香。這一章被人截了一半,原版在u a a點com。來自維斯蘭大陸各大精靈部族的領主、人類帝國的特使團,以及王庭的權貴齊聚一堂,廣場中央的高台周圍,年輕的貴族男女踩著節拍起舞,杯盞交錯間滿是歡笑。