第3章 一個季節以後

伊瑟琳站在王族觀禮席的最上方。她身著始生母樹本命銀絲織就的曳地禮服,裙擺泛著月泉般柔和的光澤,邊緣點綴著細碎的星輝晶石。銀發高輓,露出修長白皙的脖頸,頭頂佩戴著代表第一順位繼承人的銀月桂冠冕,在晶燈下泛著清冷的光。

依照月桂祭的舊例,王女須在今晚代表王室,與各部族及盟國選出的青年代表依次跳完開場的四支引導舞,以示同盟穩固。一名身披金紋獸皮戰袍、佩戴古木徽章的部族少領主走上前,撫胸躬身,向伊瑟琳伸出右手。伊瑟琳神情端莊,帶著得體的淺笑,將戴著薄絲手套的右手搭在對方掌心,隨琴音滑入舞池。四周頓時響起一片贊嘆與掌聲。

廣場最外圍,晶燈余光照不到的石階下站著兩排青年近衛。萊因立在最邊緣的陰影里,身穿深灰色粗韌皮甲,雙手按在制式佩劍的劍柄上。他離舞池中央足有一百二十步遠,中間隔著衣香鬢影的賓客與層層近衛防線。

萊因的目光穿過攢動的人影與燈火,落在舞池中央那道月白色的身影上。他看著那名部族少領主將手搭在伊瑟琳腰後,看著他們在樂聲中旋轉、致意;隨後是第二位持著精金權杖的少領主,第三位披著純白羽氅的人類帝國年輕使節。每一次舞步交錯,四周都會響起一片歡呼。萊因按在劍柄上的手指一點點收緊,指節泛白。

過去八年里,兩人在訓練場上摔得滿身泥水,在懸崖邊被木刺刮出血口,他從未多想過彼此的身份。直到站在今晚的燈火外,這一百二十步的距離才被擺在眼前。能走上高台握住她手的,是各大領地的少領主與帝國使節,而他只是石階下按劍值守的外圍守衛。

舞池中央,伊瑟琳在旋轉的間隙里,目光數次越過賓客席與守衛防線,投向廣場邊緣那片昏暗的石階。

就在這時,外圍換防的鐘聲敲響了。萊因收回視線,轉身隨換防的隊伍走下石階,沒入夜色之中。

半小時後,深谷的寒風吹得隱蔽訓練台邊的枯枝嗚嗚作響。

萊因獨自坐在木台邊緣的青石上,雙腿懸在深淵上方。他脫掉了守備皮甲,只穿一件單薄的黑色短衫,手裡拿著舊骨柄短刀,有一搭沒一搭地刮著身旁的樹皮。

頭頂的懸空棧道上忽然傳來急促的腳步聲,銀絲裙擺擦過粗糙樹枝,夾雜著晶石飾物碰撞的細響。萊因手裡的短刀頓了頓,沒有回頭。

木台邊緣的藤蔓被用力撥開,伊瑟琳還穿著那身銀絲禮服,提著繁重的裙擺衝了進來。裙邊被樹枝刮破了好幾處,高輓的發髻有些散亂,幾縷銀發貼在泛紅的臉頰邊,胸口劇烈起伏著。

「萊因!」伊瑟琳幾步走到他身後,聲音里壓著怒火,「換防之後你為甚麼直接走了?」

萊因沒有轉頭,望著深谷翻湧的雲海,聲音平淡:「我的守備任務結束了,不回營房,難道留在那裡看大人們跳舞?」

「你在胡扯甚麼!」伊瑟琳上前一步,一把抓住他的肩膀將他扳過來,「你知道我在找你!跳完第四支舞我就推掉了後面所有的部族邀約,你在躲我?」

萊因看著眼前的女孩。哪怕裙擺刮破、發絲散亂,她頭頂那枚月桂冠冕依然在月光下泛著刺眼的光。

「伊瑟琳殿下,」萊因垂下眼簾,語氣生分,「那是王族的舞池。能站在你身邊的,是各部族的少領主和帝國使節。我只是個在外圍執勤的近衛,沒資格過去,也不該過去。」

伊瑟琳愣住了,眼眶因憤怒而微微泛紅。

「殿下?外圍近衛?」伊瑟琳聲音發顫,手指緊緊攥住裙擺,「萊因·晨風,你拿這種話敷衍我?」

她深吸一口氣,死死盯著他的眼睛:「誰要你過去請我跳舞了?我氣的是你又在自作主張!你問都不問我想要甚麼,看見那些部族的人上前,自己就退回陰影里當個守衛。你憑甚麼替我決定我們該隔多遠?」

萊因迎著她的視線,聲音壓得很低:「你是未來的精靈女王,將來坐在王座上,身邊本來就會有很多統領和盟友。」

「那你的位置呢?」伊瑟琳逼近一步,一字一頓地問,「他們站在那裡是為了部族和盟約!那你呢?萊因,你將來準備站在哪裡?」

萊因張了張嘴,卻沒能答上來。他不想只做她身後的禁衛,或是王座下聽令的將軍,可那個他真正想要的位置,如今的他卻說不出口。

夜風在懸台上呼嘯而過。良久,萊因轉過身,從岩壁縫隙里抽出那兩柄舊木劍,將其中一柄遞到伊瑟琳面前。

「明天還要考新的近衛基礎劍步。」萊因低聲說,「現在比。」

伊瑟琳盯著遞到面前的木劍,又看了看少年緊抿的嘴角。片刻後,她抬手摘下頭頂繁復沈重的月桂冠冕,擱在身旁的青石上,又一把撕開礙事的銀絲長裙下擺,露出裡面的鹿皮短靴。

她伸手奪過木劍。

「比就比。」

話音未落,她已踏步直刺而來。

萊因抬劍格擋,兩道身影在狹窄的木台上再度交錯。兩人踩著八歲初學的王庭基礎劍步,一招一式地在木台上進退。前進、後撤、側滑、回旋,熟悉的劍步節奏在月光下漸漸與遠處廣場飄來的舞曲拍子疊在一起。深谷的風聲與木劍的篤篤交擊聲蓋過了隱約的禮樂,帶繭的掌心在攻防間擦過彼此微熱的手腕。

一次貼身錯步後,萊因的木劍停在伊瑟琳耳側,伊瑟琳的劍柄也抵在了他的肋下。

急促的呼吸在冬夜裡化作一團白霧,兩人離得極近,比方才舞池里的任何一對舞伴都要近。萊因能聞到她發間淡淡的月桂香氣,也能看清她金綠色眼眸里映出的自己。

兩柄木劍懸停片刻,誰也沒再往下壓。這一章被人截了一半,原版在u a a點com。隨著木刃輕輕一磕,兩道身影再次在月光下錯步旋開,一招一式交錯往復,直到夜深仍未停下。