第6章 女王的問題

北境戰事平息,凱旋的近衛軍與遊俠隊伍穿過月桂古城的白玉拱門。街道兩側聚滿王庭的居民與年輕祭司,風拂過高聳的銀葉樹冠,細碎的光斑落在戰士們殘留划痕的輕鎧上。

萊因策馬走在隊伍前側,墨綠的近衛制服扣得嚴實,腰間佩劍。伊瑟琳落後他半個馬身,騎著純白角馬,銀發束成單馬尾,素白長袍外罩著象徵王儲身份的淡金輕甲。在眾人的注視下,兩人始終望著前方,誰也沒有靠過去。

隊伍穿過寬闊的月影長階,停在受勳大廳的石柱門廊外。殿內由整塊萬年古木雕成,各部族領主、長老和銀月軍團的高階將領分列兩側。正前方的白玉王座上,精靈女王端坐,墨綠垂地長袍繡著生命古樹暗紋,金綠眼眸注視著走入大廳的年輕男女。

「參見女王陛下。」

隨行近衛呈上戰報與密封的戰利品金盤。盤里擺著兩樣從北境焦林帶回的器物:一枚被佩劍斬裂的黑色空間器械殘片,還有半塊核心碎裂、散著微弱暗系波動的觀測晶體殘骸。

大廳里響起一陣低低的議論。一位部族長老皺起眉頭:「魔族在北境發動突襲,難道是為了在我們的邊境測試這種乾擾器械?」

「不僅是測試器械。」伊瑟琳站起身,清脆沈穩的聲音在大廳里回蕩,「魔族在焦林設下空間乾擾,阻斷近衛內翼與後方的聯繫,想把分散的小隊逐個包圍。萊因循著地底根系的信號從外側突入,劈碎了空間器械,配合內翼夾擊,才在防線被撕開前斬殺了敵軍主將。」

女王微微頷首,目光在金盤殘片上停了一瞬,隨即收回。「魔族的襲擊越來越反常,邊境各軍團需提高警惕,加固所有主幹防線的空間穩定結界。」她的聲音沈靜而威嚴,壓下了大廳里的嘈雜,隨即轉向跪在地上的年輕將士,「萊因·晨風。」

「在。」萊因應聲抬頭。

「你在前線臨機決斷,跨入超凡,斬殺敵將並打通聯絡,功勳卓著。」女王抬起右手,一枚泛著純銀光澤的月桂功勳胸章在侍從托盤中浮現,「王庭授予你精銳近衛長之銜,領「雙星」功勳胸章。待各營年輕一輩完成成年禮後,王庭將為你設立實戰防務考核,通過後正式任命你為年輕近衛營統領,並授銀月近衛副統領軍銜。」

「謝陛下。」萊因接過勳章,語氣平靜,動作乾脆。

大廳里響起掌聲,將領們看向萊因的目光多了幾分認可。授勳儀式按部就班地進行,待到眾人散去,大廳的木門緩緩合攏。

一名侍從走到萊因身旁,低聲道:「萊因隊長,女王陛下在後殿議事閣召見您。」萊因神色微動,點頭應下。

穿過幾道幽靜的迴廊,萊因來到議事閣門前。殿內沒有侍衛,女王已褪去禮服,換了一身素雅的墨綠常裙,站在牆上的大陸全圖前。

「坐吧,萊因。」女王沒有回頭,聲音平和,卻帶著上位者的威壓。

萊因在長木桌旁站定,行了一個晚輩的禮節:「陛下。」

女王轉過身來,金綠眼眸落在萊因身上,目光深邃而銳利:「你在焦林里做的事,戰報上寫得很清楚。但戰報之外,守備官的私信里還提了另一件事。」

萊因神色依舊鎮定:「請陛下明示。」

「焦林一戰結束的那天夜裡,你們在新生樹林里坐了很久。」女王把茶杯放下,指尖輕輕叩了叩桌面,「守備官看見了,也寫給了我。萊因,看著我的眼睛回答我。你和伊瑟琳的事,是險戰之後血氣未退的衝動,還是你清醒時也打算一直擔下去的承諾?」

議事閣里靜了下來。半神強者的目光帶著沈甸甸的分量落在萊因身上。

萊因迎著那雙威嚴的眼眸,脊背挺直:「陛下,那不是衝動。我和伊瑟琳從八歲起就在同一個訓練場上拔劍。這些年,我見過她最狼狽的時候,也見過她最驕傲的模樣。在北境拔劍之前,我就已經做好了決定。無論有沒有那場伏擊,我的回答都不會改變。」

女王注視著他,眼神反而更加嚴肅:「那麼,第二個問題。」她向前走了一步,高挑的身影帶著威嚴逼近萊因身前,「你想要甚麼?你想做王庭未來的統帥,還是想借著迎娶第一順位繼承人的身份,走一條最穩妥、最快捷的晉升之路,徹底擺脫你身上那個戰將遺孤的標籤?」

萊因神色平靜,眼神明亮而沈穩。

「我想成為統帥。」萊因毫不掩飾自己的抱負,「但我要的軍權,每一分都靠自己的劍鋒去贏。伊瑟琳的丈夫這個名頭,我不會拿來接管任何一支軍隊。」

女王靜靜地看著他。——本章轉自,未經授權。良久,她眼底的威嚴化作一抹複雜的溫和,神情卻依舊嚴肅。

「有抱負不是壞事,萊因。但你把事情想得太簡單了。」女王轉過身,看著窗外的夜色,「只要你公開站到伊瑟琳身邊,你往後的每一點戰功,在那些古老貴族和保守長老眼裡,都會被說成王室的私相授受。伊瑟琳是未來的女王,她許多決定會冷酷、危險,甚至與你的意願相悖。」

女王回過頭,最後問道:「即便如此,你也確定不退?」

萊因右手按在胸前,深深躬身:「從我八歲決定留在王庭的那一刻起,我就沒打算選一條容易的路。」

女王看著他,眼中閃過一絲欣慰與感慨,隨後揮了揮手:「去吧,去準備你該做的事。」

「是。」萊因行禮退出了議事閣。

萊因離開後不久,伊瑟琳推門走了進來。她換下鎧甲,穿著貼身的白色祭司長裙,銀發披散在肩頭,神色帶著一絲警惕。